プレザンメゾン葛西

入居から4ヶ月ほど経った頃、母の体調が急変しました。もともと消化器系が弱かったのですが、急に腸に穴が開いてしまったようです。施設の方がすぐに異変に気づき、救急車を手配して提携している病院へ入院させてくださいました。

しかし、残念ながら入院から3日後に、そのまま息を引き取りました。義母とは「施設の前の桜の木がきれいだから、春になったら一緒に見たいね」と話していたのですが、その桜を見ることなく旅立ってしまったのが心残りです。

良い意味で驚いたのが、施設の自由度の高さです。部屋は35平米ほどあり、トイレも広く、まるでワンルームマンションのような作りでした。テレビや冷蔵庫はもちろん、愛用していたソファまで持ち込むことができ、自宅の延長線上で生活空間を作れたのが良かったと思います。新聞を購読することも可能で、プライバシーが守られた環境で、母も窮屈な思いをせずに過ごせたのではないでしょうか。「老人ホームに入る」というより「サポート付きの住まいに引っ越す」という感覚に近い、現代的な施設だと感じました。

入居して想定外だったこと：
一番想定外だったのは、施設が「老人ホーム」というイメージとは全く違ったことです。以前、義父がお世話になった施設は、いかにも老人ホームという雰囲気だったのですが、ここはまるでワンルームマンションのようでした。部屋も35平米と広く、プライベートがしっかり保たれていて、自宅から引っ越してきたような感覚で暮らせたのではないかと思います。これは良い意味での驚きでした。

一方で、私たちは、安全な環境に移ることで母はもっと長生きしてくれるだろうと信じていました。しかし、結果として入居から4ヶ月で旅立ってしまった。こればっかりは、本当に分からないものだなと痛感しました。あのままヘルパーさんにお願いして自宅で過ごさせてあげた方が良かったのだろうか、と今でも考えてしまうことがあります。

入居前の状況：
妻の母は入居する前は自宅で暮らしており、ヘルパーさんに毎日来てもらって生活を支えてもらっていました。しかし、だんだんと認知症のような症状が見られるようになったんです。例えば、誰にかけたか分からないような電話をしていたり、お風呂の栓をせずにお湯を出しっぱなしにしていたり。幸いにも外へ出て行ってしまうことはありませんでしたが、一つ間違えば大きな事故につながりかねない行動が増え、そばにいない時の不安が大きくなっていきました。

この施設を選んだ一番の決め手は、私たちが住む自宅から近かったことです。もう一つ、少し離れた場所にも候補の施設があり見学もしましたが、施設のサービスや雰囲気は同じくらいのレベルだと感じました。それならば、何かあった時にすぐに駆けつけられて、普段から気軽に顔を見に行ける方が良いだろうと考え、歩いてすぐの距離にあるこちらの施設に決めました。実際に、週に一度は面会に行くことができ、母との大切な時間を保つことができたので、この選択は正解だったと思っています。

入居当初、母はやはり慣れない環境に戸惑い、寂しさを感じているようでした。もともと団体行動があまり得意なタイプではなかったので、施設で行われるレクリエーションなどにはほとんど参加せず、部屋でテレビを見て過ごすことが多かったようです。

そんな母のために、私たち家族はできるだけ顔を見せに行きました。施設には月に一度、家族が一緒に食事をできる機会が設けられていたので、毎月それを利用して特別な食事を囲みました。普段の面会も週に一度は行くようにしていましたし、お正月にはお重を持ち込んで一緒にお祝いすることもできました。そうやって家族との時間を作れたのは、本当にありがたかったです。

何より、24時間誰かが見守ってくれているという安心感は、私たち家族にとって非常に大きなものでした。自宅での生活では常に「何かあったらどうしよう」という不安が付きまとっていましたが、施設にお願いしてからはその心配から解放され、心穏やかに過ごすことができました。