入居前はどのような状況でしたか?
母が亡くなるまでは、父は母と二人で暮らしていました。当時、要介護1の認定を受けており、少し認知症の症状も見られている状態でした。私は結婚して実家を離れ、遠方に住んでいたため、すぐに駆けつけられない距離ではありません。母がいるうちはまだ安心していられたのですが、もし一人になったらどうしようかという漠然とした不安は、常に心のどこかにあったように思います。
施設探しを始めたきっかけは何ですか?
施設探しを始めたのは、本当に突然のことでした。父と二人で暮らしていた母が、急に亡くなってしまったのです。
認知症の症状がある父を、一人きりで家に置いておくわけにはいきません。私自身も遠方におり、近くに住む弟も自分の家庭があるため、すぐに父を引き取って面倒を見ることは難しい状況でした。父が安心して安全に暮らせる場所を確保しなければならない、という思いから、急いで施設を探し始めることになりました。
入居決断時に葛藤や罪悪感はありましたか?
父を施設にお願いすることに対して、やはり申し訳ないという気持ちはありました。私が結婚して実家を出てしまい、遠くに住んでいることで、父のそばにいてあげられない。本当なら自分の家に呼び寄せてあげたいけれど、それも叶わない。そのことへの罪悪感のようなものが、胸の中にずっとありましたね。
ただ、ありがたいことに父本人は、施設に入ることを特に嫌がることはありませんでした。少し認知症が進んでいたこともあって、本人は状況を深く理解するというよりは、「ふわふわっとしたまま」新しい環境に馴染んでくれたように思います。その素直な様子に、私たち家族は少し救われる思いでした。
見学時、施設に対する不安はありましたか?
見学に伺った際、特に不安に感じる点はありませんでした。施設長さんが直接対応してくださり、こちらが気になることや質問に対して、その場で「こういう時はこうします」と一つひとつ具体的に答えていただけたので、とても安心感がありました。
他の施設を探している方の体験談を聞くと、居室の設備や共有スペースのことが気になるということもあるようですが、私と弟は特に問題に感じませんでした。むしろ、私たちの不安に寄り添い、誠実に対応してくださる施設長さんの姿を見て、ここなら父を安心してお任せできるかもしれない、という前向きな気持ちになれたことを覚えています。