オウカス世田谷仙川
に86〜90歳・男性・自立で入居中の方へのインタビュー

母は実家でずっと一人暮らしをしていました。身体は丈夫で、今でも杖を使わずに歩けますし、身の回りのことも自分でできていました。ただ、心配だったのは、家で一人きりで過ごしていると「朝から晩まで誰とも喋らない」というような状態になっていたことです。家族として、それはあんまり良くないんじゃないかな、と感じていました。

「誰とも喋らないと言われると、ちょっとまずいのかな」という思いがきっかけです。そういう生活はあんまり良くないんじゃないかな、そろそろ施設に入った方が安心ではないかと考えました。

本人は、最初はあんまりそういうところには「行きたくない」みたいなことを言っていました。やはり長年住んできた家がありますから、そこを離れることには抵抗があったのだと思います。 そこで、私の家の近くにある同じ系列の施設など、何軒か見学に連れて行きました。そうやって実際にいくつか見て回っているうちに、だんだんと「いいかな」という風に気持ちが変わっていったようです。 最終的に「ここなら」と決めた大きな理由は、今の施設が母がいつも使っている仙川駅の近くにあったことです。「住むところは変わるけれど、あんまり生活に影響はないかな」と本人は言っていました。ずっと慣れ親しんだ駅がそのまま使えるということが、本人にとって納得できる大きなポイントだったのだと感じています。

入居後の母は、私たち家族が思っていた以上に新しい生活に馴染んでいるようです。入居当初も特に戸惑う様子はなく、すぐに自分のペースを掴んでいました。 一番の変化は、やはり人との交流が増えたことだと思います。一人暮らしの頃は話し相手がいませんでしたが、今では施設内でたくさんの友人ができたようです。特に、もともと好きだった麻雀を一緒に楽しむお仲間ができたそうで、月に2回ほど集まって卓を囲んでいると聞き、本当に嬉しく思いました。他にも映画鑑賞会など、様々なイベントが企画されているので、自分の興味に合わせて参加し、毎日を楽しく過ごしてくれているようです。 また、施設には駅までの送迎サービスがあり、それを利用して気軽に外出しています。慣れ親しんだ仙川の駅から電車に乗り、時には新宿まで買い物に出かけることもあるそうで、一人暮らしの頃よりもかえって活動的になったかもしれません。母が生き生きと過ごしている姿を見られることが、私たち家族にとって何よりの安心につながっています。

サ高住ならではの自由度の高さも魅力でした。特に外出制限はなく、母は今でも自分のペースで好きな時に出かけています。それを力強くサポートしてくれているのが、駅まで定期的に運行している送迎車です。1時間に1〜2本、ワンボックスカーで送り迎えをしてくれるので、足腰に少し不安が出てきた母でも気軽に外出できます。おかげで、電車に乗って新宿まで足を伸ばすなど、アクティブな毎日を維持できています。

私たちが一番心配していたのは、一人暮らしによる孤立でした。その点、この施設では全く心配ありません。入居されている方が多いので、自然と会話の輪が広がります。母はもともと麻雀が好きだったのですが、施設内で麻雀仲間を見つけ、今では月に2回も楽しんでいるそうです。映画鑑賞会などのイベントも多く、自分の好きなものを選んで参加できるので、毎日にハリが出たように感じます。誰かと話したり、一緒に何かを楽しんだりする時間があることが、母の元気の源になっているのだと思います。

母が特にお気に入りなのが、施設にある大浴場です。入居前は『お風呂の掃除が大変で…』とよくこぼしていました。毎日のことなので、高齢になるとかなりの負担だったようです。しかし、ここに入居してからは、その手間から完全に解放されました。広々としたお風呂に毎日ゆったりと浸かれることが嬉しいようで、部屋にもシャワールームはあるのですが、一度も使ったことがないと言っているほどです。日々の小さな負担がなくなるだけで、こんなにも生活が快適になるのだと実感しました。

家族として非常にありがたいのが、訪問のしやすさです。私たち家族用にも部屋の電子キーを用意してくださるので、受付を通す必要がありません。車で施設に行き、裏口から直接母の部屋へ向かうことができます。厳格な面会手続きがないおかげで、『施設に面会に行く』というよりは、『母の家に遊びに行く』という感覚に近いです。この気兼ねなさがあるからこそ、私たちも頻繁に顔を出すことができ、母との繋がりをこれまでと変わらずに保てています。

食事の予定を1ヶ月分出しますが、2日前までならキャンセルや追加ができるというシステムも、母には合っているようです。 「今日は駅のスーパーで買ってきたものを食べたい」という時はそうして、施設の食事と半々くらいで楽しんでいるみたいです。老人向けで「柔らかすぎる」といった不満を漏らすこともありますが、自分の好きなものを買ってきて食べる自由があることで、うまくバランスが取れているようです。

改善点や退去したいと思ったことは一度もありません。なぜなら、母が自分らしく、自由で充実した毎日を送れているからです。もちろん、共同生活ですから些細なことはあります。例えば、お食事はご高齢の方向けに柔らかく調理されているため、母には少し物足りなく感じることがあるようです。しかし、そんな時は自由に外出して好きなものを買ってきていますし、それもまた一つの楽しみになっているようです。 以前、夜間に部屋の振動が気になった時期もあったようですが、それも一過性のことでした。このように、何か気になることがあっても、施設の自由度の高さの中で自分なりに解決し、快適な生活を送れているため、私たち家族も安心して任せることができています。

今回はお母様が施設にご入居されている息子様にお話を伺いました。お母様が自分らしい生活を続けられることを第一に考え、施設選びをされたことが伝わってきました。サ高住ならではの自由度の高さを活かし、ご本人の意思を尊重しながら、一人暮らしでは得られなかった「人との繋がり」という安心を手に入れられたことが分かります。お母様が施設での暮らしを謳歌されている様子を嬉しそうにお話しされるご様子が、とても印象的でした。