ライフコミューン蕨
に81〜85歳・男性・要介護2で入居していた方の退去理由インタビュー

父に、認知症の兆候が見え始めました。「明らかにおかしいんだけど正常な時もあるし、同じことを繰り返したり…」と、母から聞いてはいたものの、まだ要介護認定も1か2という段階でした。それまでは母と二人で暮らしていましたが、父は昔ながらのいわゆる「昭和一桁親父」で、お湯を沸かすことすら一人ではできません。 そんな矢先、私の母に膵臓がんが見つかり、余命半年という宣告を受けてしまったのです。母の看病に専念しなければならない状況で、一人では生活できない父をどうすればいいのか。私には男兄弟しかおらず、父の世話を任せても、夕食にサンドイッチを買ってくるような有様で、とても安心して任せられる状況ではありませんでした。母のことも父のことも心配で、本当に途方に暮れていました。

施設探しを始めた直接のきっかけは、母が癌の宣告を受け、入院や手術をすることになったからです。認知症が始まりかけていた父を一人で家に置いておくことはできず、かといって私が付きっきりで見ることもできない。母の看病を優先したかった私にとって、父の生活をどう支えるかが課題でした。 母に「包括センターに行きなさい」と背中を押され、涙ながらに地域の包括支援センターに相談に行ったんです。

父を施設にお願いすることに、不安や葛藤は、実は全くありませんでした。むしろ、これで父の生活が安定する、という安心感の方が大きかったです。一人で家にいれば、食事もままならず、何が起こるか分かりません。施設に入れば、専門のスタッフさんが見てくださるし、毎日温かいご飯も食べられる。そう考えたら、施設にお願いすることは父にとって最善の選択だと思いました。

入居当初はまだ症状も軽かった父ですが、1年ほど経つと、だんだんと私たちのことも分からなくなっていきました。それでも、施設での生活はとても穏やかだったようです。スタッフの皆さんが本当によく見てくださり、父がパニックになったりすることもなく、落ち着いて過ごせていると報告を受けていました。 コロナ禍でなかなか面会ができない時期もありましたが、施設の方から「今日はお散歩で楽しそうでしたよ」「今日は少し粗相をしてしまいました」など、こまめに父の様子を伝えてくださったので、離れていても不安を感じることはありませんでした。むしろ、私自身の「母のことで大変で…」という愚痴まで聞いてもらうこともあり、精神的にとても支えられました。単に父を預かってもらっているのではなく、「一緒に父を見てくれている」という連帯感があり、本当に心強かったです。レクリエーションで楽しそうにしている父の写真を後からアルバムにしていただいた時は、家ではさせてあげられなかった時間を過ごせているのだなと、感謝の気持ちでいっぱいになりました。

地域包括センターの担当者の方に事情を話すと、「ライフコミューン蕨さんだったら、こういう緊急の時でも対応してくれるわ」と、この施設を紹介してくださいました。地域の公的な機関からも厚い信頼を寄せられていると知り、少し光が見えた気がしました。本当に急な話だったにもかかわらず、相談した次の日には「お受けできます」とお返事をいただき、すぐに入居することができたんです。あの時の安堵感は今でも忘れられません。 他の施設と比較して、ライフコミューンさんはスタッフさんの数も多く、運営が安定している印象を受けました。木下グループが母体という安心感もありましたね。見学した他の施設の中には、少し雰囲気が暗く感じられたり、設備が古かったりするところもありましたが、こちらの施設は特有の「臭い」がなかったんです。自分がもし入るならここがいいなと思える清潔感がありました。スタッフの方たちにも悲壮感がなくて楽しそうなイメージで。それでお世話になることを決めました。

退去の理由は、父が施設内で一人でいる時に転んでしまったことでした。すぐに施設の方から連絡があり、救急車で病院に搬送されました。その際に、施設内のカメラで状況を確認してくださり、何が起きたのかを包み隠さず、丁寧に説明していただけたので、私たちも納得することができました。 当初はまた施設に戻れるかと思い、お部屋はそのままにしていただいていたのですが、高齢ということもあり、入院中に誤嚥性肺炎を発症してしまいました。その後、治療が長期化し、療養型の病院へ移ることになったため、残念ながら施設に戻ることはできず、そのまま退去という形になりました。事故は不幸なことでしたが、その後の施設の対応は非常に誠実で、保険会社への説明なども真摯に対応してくださいました。最後の最後まで、安心して父を任せられる施設だったと改めて感じています。

この施設で一番良かったのは、なんと言ってもスタッフの方々です。いつ訪ねても疲れた顔を見せることなく、いつも笑顔で対応してくださいました。入居者の方々が楽しそうに過ごしているのも、きっとスタッフさんの雰囲気が良いからだと思います。 父のことだけでなく、母のことで悩んでいた私の愚痴まで親身に聞いてくださり、精神的に何度も救われました。「預けっぱなし」ではなく「一緒に見ていく」という姿勢が本当にありがたかったです。驚いたことに、事務所の方から現場の方まで、誰一人として「この人、ちょっと…」と感じる方がいませんでした。

包括センターに涙ながらに相談に行った時、「あそこなら緊急でも対応してくれる」と真っ先に名前が挙がったのがこちらでした。公的な機関が名指しで信頼を寄せる施設というのは、何よりの安心です。実際に相談に伺った翌日には入居が決まり、本当に助かりました。この柔軟な対応力がなければ、私たちはもっと大変な状況に陥っていたと思います。

父にはできるだけ良い環境で過ごしてほしかったので、施設の環境は重視していました。ここは、いつ行っても介護施設特有の匂いが一切なく、常に清潔に保たれていました。食事も施設内で調理された温かいものが提供され、お風呂も温泉風の少し広い造りになっていて、父も気分転換になっていたと思います。「もし自分が入るならここがいいな」と、見学しながら思ったほどです。生活の質を落とさずに過ごせる環境は、本人にとっても家族にとっても大切なポイントだと思います。

コロナ禍で面会が制限されていた時期も、不安を感じることはありませんでした。スタッフの方が父の日常の様子をこまめに電話で報告してくださったからです。「今日は楽しそうでしたよ」という嬉しい報告から、「粗相をしてしまいました」といった現実的なことまで、ありのままを伝えてくれることで、私たちは父の暮らしぶりをきちんと把握することができました。こちらからの質問にも、後回しにせずその場で必ず答えてくれる。この丁寧なコミュニケーションのおかげで、施設への信頼感は深まるばかりでした。

施設内で父が転倒してしまった時も、施設の対応は本当に誠実でした。すぐに連絡をくださっただけでなく、カメラの映像を確認して状況を包み隠さず説明してくださったので、私たちもきちんと納得することができました。施設内で起きた事故となると、何かを隠そうとしてもおかしくない状況かもしれませんが、そういう素振りは一切なく、その後の保険会社とのやり取りにも真摯に対応してくださいました。この最後の出来事によって、改めて「この施設に預けて本当に良かった」と思えました。

他の施設に入居している方の話を聞くことがあったのですが、比べてみると「こんなに違うのか」と驚かされることばかりでした。よく「スタッフの中に一人くらいは、ちょっと苦手な人がいる」なんて話も聞きますが、この施設では事務所の方から現場の介護スタッフさんまで、本当に誰一人として嫌な印象の方がいなかったんです。これは本当にすごいことだと思います。 ここまで手厚く、家族にまで寄り添っていただけるとは、入居前は想像もしていませんでした。

改善してほしいと思った点は、正直なところ、一度もありませんでした。強いて挙げるなら価格面かもしれませんが、それも施設の清潔さ、食事の質、スタッフの方々のきめ細やかなケア、そして緊急時の誠実な対応まで、すべてを含めて考えると、価格に見合った、あるいはそれ以上の価値があったと感じています。

お母様の看病とお父様の介護が重なるという大変な状況の中、施設探しをされた時のお気持ちを丁寧にお話しいただきました。お話の端々から、お父様を大切に思う気持ちと、そのお父様を温かく支えてくださった施設への深い感謝が伝わってきて、胸が熱くなりました。「マイナスな点は何もない」と断言されるほど満足度が高かったのは、スタッフの方々が常にご本人とご家族に寄り添い続けた結果なのだと感じます。退去のきっかけとなった事故に関しても、施設の誠実な対応への感謝を口にされていたのが印象的でした。