施設での生活が始まると、母の表情はみるみる明るくなりました。何よりスタッフの皆さんが本当に優しくて、「前の施設とは全然違う」と、とても喜んでいたんです。「ここでは叩かれたりすることもないし、みんな優しい」と、心から安心している様子が伝わってきました。
施設内ではすぐに気の合うお友達がたくさんできたようで、「今日は〇〇さんとおしゃべりした」「隣の部屋の人が遊びに来てくれた」と、毎日のように楽しそうに話してくれました。歌を歌ったり、ゲームをしたりするレクリエーションも頻繁にあったようで、「毎日が楽しい、充実している」というのが口癖でした。
入居してしばらく経ち、亡くなる少し前からは認知症の症状が出て、夜中に「家に帰る」と叫んでしまうこともありました。そんな時もスタッフさんは力ずくで押さえつけるようなことは一切せず、うまく対応してくださり、私たち家族にもすぐに状況を連絡してくれました。そのおかげで、私たちも安心して母を預けることができました。
後に体調を崩して入院することになったのですが、病院のベッドの上でも「施設に戻りたい。友達が待っているから」と、しきりに言っていました。母にとって、本当に第二の我が家のような場所だったのだと思います。