リアンレーヴ新狭山
に91〜95歳・女性・要介護4で入居中の方へのインタビュー

母はもともとマンションで一人暮らしをしていました。認知症の兆候はありましたが、本人は「絶対に施設には入らない」と強く拒んでいました。私たち家族は数年前からいくつか施設を見学し、準備を進めていたのですが、本人の意思が固く、なかなか踏み切れない日々が続いていました。 異変が起きたのは真夏のことです。私たちが「冷房をつけて」と何度言っても消してしまい、用意した飲み物も口にせず、結局、熱中症で倒れてしまったのです。幸い、宅配弁当の配達員の方が異変に気づいて包括支援センターへ連絡してくださり、一命を取り留めましたが、「あと少し遅ければ亡くなっていた」と言われるほど深刻な状態でした。

熱中症で1ヶ月ほど入院し、退院が近づいた際に、病院と施設を仲介する相談員の方から「今の状態での一人暮らしはもう無理です」とはっきり告げられました。それまでは本人の拒否感に負けて踏ん切りがつかずにいましたが、命の危険を目の当たりにし、家族としても「もう限界だ」と覚悟を決めたのが大きなきっかけです。

見学した施設の中には、私たちの状況では難しいと感じる点が多々ありました。駅前の施設は、建物は豪華で綺麗でしたが、食事の時間にエレベーターが順番待ちで大混雑していて「これは移動が大変だな」と。 また、ある施設では施設長から「うちは自分の意思で入ってくる人ばかりです。本人が嫌がっているのを無理に入れるのはちょっと……」と断られるような形で言われたこともありました。「あ、ここはもう無理だな」と突き放されたような不安を感じたのを覚えています。他にも、会社の寮を改装した施設では廊下が狭く、車椅子が通るのが精一杯で、母のような状態では生活しづらいのではと感じる場所もありました。

入居して一番変わったのは、私たちの安心感です。一人暮らしの頃は、鍋を焦がしたり火の不始末がなかったかと常に心配していましたが、その不安から解放されたのは本当に大きかったです。3食きちんと食事を出してもらえることも、当たり前ですがありがたいことでした。 母自身は、入居当初は環境の変化に戸惑っていたようです。自分のいる場所が分からず、「ここはホテルなの？」「誰がお金を払うの？」と聞いてきたり、時には大声を出したり、スタッフさんを叩いてしまったりすることもあったと聞きました。精神を安定させるお薬を服用することになりましたが、それも母が穏やかに過ごすためには必要なことだと受け止めました。 母は昔、コーラスに入っていて、本当に音楽が大好きでした。だから認知症が進んでも、音楽の演奏会がある時は「ぜひ参加させてください」と施設にお願いしています。これには別料金がかかりますが、認知症になっても感情の部分は残っていると思うので、好きな音楽に触れさせてあげたいんです。 日中の活動も、予定表を見ると手ぬぐいを使った体操や折り紙、太極拳など色々あります。私たちが2時過ぎに面会へ行くと、ちょうどそうしたレクリエーションをやっている姿を見かけることもありました。 残念ながら、入居後しばらくして施設内で転倒し大腿骨を骨折してしまいました。それをきっかけにほとんど寝たきりの状態になり、認知症も進んでしまったように感じます。それでも、24時間誰かが見守ってくれる環境にいることは、私たち家族にとって何よりの支えになっています。

実は、もともと希望したのはリアンレーヴ狭山でした。ですが、狭山は新しい施設のため「ベテランの多いこちらの方が、お母様のような重い方には安心です」と勧められたので、リアンレーヴ新狭山に入居を決めました。築年数は経っていますが、フロアごとに食堂があるため、見学時に不安だった「移動の大変さ」が解消されました。

見学した他の施設では全入居者が一つの食堂に集まる形式でしたが、ここは階ごとに食堂があります。車椅子での移動が最小限で済むことは、寝たきりに近い状態になった今、非常に大きなメリットだと感じています。

面会は基本的に自由で、制限もありません。週に一度は必ず足を運び、居室でゆっくり母の様子を見ることができます。駅からの徒歩20分以上の道のりは大変ですが、夫に車で送ってもらうなど工夫しながら、直接顔を見に行ける環境を大切にしています。

入居の契約をする際に、看取りまで対応していただけることを確認しました。これは私たちにとって非常に重要なポイントでした。もし看取りに対応していない施設だと、いずれ状態が悪化した時にまた新しい施設を探し、転居しなければなりません。それは本人にとっても家族にとっても、大きな負担になります。 この先、何があっても最後までここで穏やかに過ごせるという保証があることは、大きな安心材料です。いろいろと思うところはあっても、このままずっとお世話になりたいと思っています。

定期的にお医者さんが施設に来て診察をしてくれるのも、ありがたい点です。その診察結果は、後日きちんと報告書として自宅に郵送してくれます。私たち家族がわざわざ病院に付き添う必要がなく、施設内で医療的なケアが完結するのは助かります。 もちろん、骨折した時などは外部の病院へ連れて行かなければなりませんでしたが、日常的な健康管理については安心してお任せできています。報告書で母の健康状態を客観的に把握できるのも、離れて暮らす家族にとっては嬉しい配慮です。

想定外だったのは、基本の月額利用料以外にかかる費用の多さです。 例えば、電動ベッドのレンタル料、体位変換のための特殊寝具、車椅子のレンタルなどで月々2万円ほど加算されます。また、認知症で爪切りを嫌がるため専門のフットケアを頼めば1回6000円、病院への付き添いをお願いすれば時給換算での費用が発生します。 「月30万円以上払っているのだから、そのくらいは……」と思うこともありますが、人手不足の現場に無理は言えません。物価高騰での値上げもありましたが、母の年金と貯金でなんとか賄っています。これから検討される方は、基本料金だけでなく、こうした「追加コストの積み重ね」を覚悟しておくべきだと思います。

一つは、費用のことです。月々決して安くない料金を支払っているので、爪切りやちょっとした備品のレンタルくらいは基本料金に含めていただけるとありがたいな、と感じてしまいます。 もう一つは、スタッフの方の対応の変化です。入居したての頃は、私たちが帰る際にエレベーターのドアが閉まるまで深々とお辞儀をして見送ってくださいました。でも最近は、挨拶をするとすぐに持ち場に戻ってしまうなど、少し対応が簡素になったように感じます。おそらく人手不足で忙しいのだろうと推測しますが、少し寂しく感じる瞬間はありますね。 また、リハビリ用の設備はあるのですが、実際に母がリハビリを受けているのかどうか、こちらからは全く分かりません。そういった日中の細かいケアの様子がもう少し伝わってくると、より安心できるかなと思います。 それでも、今さら他へ移そうとは思いません。すでに施設とお看取りの手続きも済ませています。「もっといいところがあるのでは」と切りがありませんし、何より今の寝たきりの状態で見合っているケアをしてもらっている以上、ここで最期までお願いするのが、母にとっても私たち家族にとっても最善だと考えています。

非常に率直な、飾らない「介護の現実」をお話しいただきました。施設への感謝の気持ちの一方で、費用面での不満やスタッフの対応の変化といった改善点についても、正直にお話しくださいました。これから施設を探す方にとって、綺麗ごとだけではないリアルな体験談は、非常に参考になるものだと感じます。お話の端々から、お母様が少しでも穏やかに過ごせることを願う、切実な思いが伝わってくるお話でした。