SOMPOケア ラヴィーレ仙川
に81〜85歳・女性・自立で入居中の方へのインタビュー

妻の祖母は、2019年に祖父が亡くなってから、江東区の自宅で一人暮らしをしていました。入居を考え始めた当時で85歳くらいだったと思います。幸い要介護認定を受けるような状態ではありませんでしたが、以前くも膜下出血で倒れたことがあり、薬の飲み忘れなども増えてきていたので、家族としては心配が尽きない状況でした。 主な介護者は調布市に住む義母で、電車で1時間以上かけて、ほぼ毎日、祖母の様子を見に通ってくれていました。しかし2019年の末に我が家に第二子が生まれたことで状況は一変します。妻が里帰り出産をしたため、義母は自身の母親の介護に加え、娘と生まれたばかりの孫の世話まで一手に引き受けることになり、心身ともに限界に近い状態だったと思います。当時65歳ほどだった義母の負担をどうにか軽減できないかと、家族みんなが考えていました。

施設探しを本格的に考え始めたのは、いくつかの要因が重なったからです。まず、祖父が亡くなり祖母が一人暮らしになったこと。そして、義母の介護負担が限界に達していたこと。そこへ追い打ちをかけたのが、コロナ禍でした。義母が毎日電車を乗り継いで江東区まで通うことは、感染リスクの観点からも大きな不安材料となり、このままではいけないという気持ちが強まりました。 義母の負担軽減と感染リスクの回避。この二つを解決するため、本格的に施設探しが始まりました。当初は住み慣れた江東区の近くで探す案もありましたが、何かあった時に家族がすぐに駆けつけられないという課題がありました。そこで、介護の主担当である義母の家の近くか、埼玉に住む義理の叔父の家の近くかで話し合い、最終的に義母がいつでも顔を見に行ける調布市で探すことに決まりました。家族間での話し合いには半年ほどかかりましたが、これが大きな転機となりました。

入居の決断にあたっては、やはり祖母の気持ちを考えると胸が痛みました。何十年も祖父と共に暮らした思い出の詰まった江東区の家を離れたくない、という気持ちがあったからです。私たち家族も、その思いを無視して無理強いすることはできませんでした。 また、義母と義理の叔父との間でも、どちらの近くで、誰が主体となって面倒を見るのかという話し合いが長引き、時には相続の話にまで及ぶこともあったようです。祖母本人は「あんたたちの言う通りにするから」と気丈に振る舞ってくれていましたが、内心は寂しさや不安でいっぱいだったと思います。住み慣れた家を離れさせることへの罪悪感と、介護する側の現実的な負担との間で、家族全員が大きな葛藤を抱えていました。

実際に見学に行った義母たちからは、不安な点があったという話は特に聞いていません。むしろ「百点満点だった」と話していたくらいです。何より、義母が自転車でも通える距離にあるというアクセス面が大きな決め手でしたし、施設自体もとても良かったようです。おそらく、空きがあったのが幸運だった、というくらいの満足度だったのだと思います。

入居後の祖母は、ひ孫である私の子供たちに頻繁に会えるようになり、とても喜んでいます。以前は1時間以上離れていましたが、今では妻が自転車で気軽に子供たちを連れて行けるので、祖母にとっても私たちにとっても嬉しい変化でした。「ひいおばあちゃんに会いに行く」ことが日常になり、子供たちも施設に行くことを楽しみにしているほどです。 何よりも大きかったのは、義母の負担が劇的に軽くなったことです。以前は「体が持たない」と心配するほどでしたが、今では自分の時間を持ちつつ、無理なく祖母の元へ通えるようになりました。自宅での介護では難しかった、ひ孫との豊かな時間をプレゼントできたこと、そして義母が心穏やかに過ごせるようになったこと。施設への入居は、家族みんなにとって良い結果をもたらしてくれたと感じています。

スタッフの方々の対応が本当に素晴らしいです。言葉遣いも丁寧で、まるでホテルのスタッフのようです。特にありがたいのが、子供たちへの接し方。ひ孫を連れて行くとどうしても賑やかになってしまいますが、厳しく注意するのではなく、温かく見守ってくださるので、こちらも安心して過ごすことができます。 以前、入居者専用のコーヒーサーバーを、私たちが訪問者も利用できるものと勘違いして、家族の分まで淹れてしまったことがありました。それに気づいた妻が慌ててスタッフの方に謝ったところ、「本当はダメなんですけど、今日は特別に大丈夫ですよ」と笑顔で許してくださったのです。マニュアル通りの対応ではなく、その場の状況に応じて柔軟に対応してくださる姿勢に、とても安心感を覚えました。

入居して一番良かったと感じるのは、家族、特にひ孫たちが気兼ねなく訪問できる雰囲気があることです。ロビーも広々としていて、子供たちがいても窮屈な感じがありません。スタッフの方々が子供にも優しく接してくださるおかげで、今では子供たちの方から「ひいおばあちゃんに会いに行きたい」と言い出すほど、お気に入りの場所になっています。 この施設のおかげで、祖母とひ孫が触れ合う機会が格段に増えました。ただ様子を見に行くだけでなく、ひ孫の顔を見せてあげられることが、何よりの親孝行になっていると感じます。家族みんながハッピーになれる、そんな温かい場所です。

施設を探すにあたり、祖母の希望もあって個室であることにはこだわりました。実際に入居してみると、この選択は本当に正解だったと感じています。特に、まだ小さい子供たちを連れて訪問する際は、周りの入居者の方にご迷惑をかけてしまうのではないかと気になりますが、個室なので気兼ねなく家族だけの時間を過ごすことができます。 子供たちが少し騒がしくしてしまっても、個室内であれば安心です。プライベートな空間が確保されていることで、祖母もリラックスして過ごせているようですし、私たち家族も心からくつろいで面会時間を楽しむことができています。

施設の顔ともいえるロビーは、いつも清潔に保たれていて、広々としていて開放感があります。コロナ禍での施設探しだったこともあり、マスクの着用や手指消毒などが徹底されている点も安心材料でした。 また、ロビーには入居者の方が自由に利用できるコーヒーサーバーが設置されており、これが祖母のお気に入りの一つになっています。そうした小さな楽しみがあることも、日々の生活の質を高めてくれているのだと思います。訪問する私たちにとっても、気持ちの良い空間で祖母との時間を過ごせるのは嬉しいことです。

施設には大変満足していますが、強いて挙げるとすれば、面会のルールが少し厳格な点でしょうか。レクリエーションや体操の時間などがきっちり決まっており、その時間帯に訪問しても祖母に会うことができないのです。 以前、子供が会えると思って行ったのに会えずに泣いてしまったことがありました。もちろん、入居者の方々の生活リズムを大切にするためのルールだと理解していますし、施設運営上必要なことだとは思うのですが、「来てくれたのに会えなかった」と祖母が寂しく思っていないかな、と少し気にかかることはあります。

お義母様の介護負担を何とかしたいという優しいお気持ちから始まった施設探しが、結果として、ひ孫であるお子様たちと義祖母様の絆をより一層深めることに繋がったというお話が大変印象的でした。ご自身の家族、お義母様、そして義祖母様、それぞれの立場を尊重しながら、皆様にとって最善の選択をされた様子が、奥様の穏やかな語り口からひしひしと伝わってきました。