SOMPOケア ラヴィーレ川崎
に91〜95歳・女性・要介護2で入居中の方へのインタビュー

母は当時、認知症の症状が出始め、失禁も見られるようになっていました。ただ、体はとても元気で、杖や補聴器も使わずに生活していました。もともと社交的でありながら、何よりも自分の家が大好きな人でしたね。 そんな母は、私の弟と同居していたのですが、その弟に大腸がんが見つかったのです。弟自身も自分のことで精一杯な状況で、母の介護まで手が回らない。 私も少し離れたところに住んでいましたし、月に1度泊まりに行くのがやっとでした。その訪問時にも、ご飯を炊いておくよう頼んでもお米を釜に入れただけだったり、少しずつ生活に支障が出ているのを感じていました。それに、母が「友達」だと言って家に招き入れた人にお金を盗まれるといったトラブルも起き始めていて…。本人は気づいていないので、なおさら心配でした。 私自身、ヘルパーの資格を持っているので、自分の家に引き取ることも考えましたが、住まいがアパートの2階で階段が危ないこと、そして何より、慣れない土地へ移すことが母の認知症を進行させてしまうのではないかという懸念から、その選択はできませんでした。そうして、弟と話し合い、施設を探すことに決めたのです。

当初、弟は私の家で母を引き取ることも検討してくれましたが、私の住まいは2階にあり階段が危ないこと、そして何より、この年齢で知らない土地に移ることが認知症をさらに進行させるリスクを考え、施設入居の道を選びました。 しかし、家が大好きな母はなかなか首を縦には振りませんでした。検討開始から入居まで約5ヶ月かかりましたが、その間、今の施設の施設長さんが何度も母のもとへ足を運んで顔を見せに来てくださったのです。「顔見知りの人がいれば安心だろう」という施設長さんの温かい配慮がなければ、決断はさらに難しかったかもしれません。入居当日は、母を置き去りにしてくるような感覚があり、まさに断腸の思いで心を鬼にしましたが、家族が共倒れにならないための苦渋の選択でした。

入居当初は、家が大好きだった母を無理やり連れてきてしまったという罪悪感でいっぱいでした。でも、1年以上経った今では、母もすっかり施設での生活に馴染んでくれています。 月に一度は顔を見に行くようにしているのですが、先日、1年ぶりにいとこを連れて行ったら、ちゃんと誰だかわかっていて、名前まで覚えていたんです。これには本当に驚きましたし、嬉しかったですね。もちろん、食事の直後に「お昼何食べたの？」と聞くと「何だったかしら」なんて言うこともありますが、それも母らしいなと思いながら、穏やかな時間を過ごせています。 元々手先が器用で、洋裁で身を立てていた人なので、施設での塗り絵やお手玉作りは「子供騙しみたい」なんて文句を言うこともありますが（笑）、それでも楽しんで参加しているようです。何より、常に誰かが見守ってくれている環境にいることで、私たち家族は心から安心して毎日を過ごせるようになりました。本当にありがたいです。

この施設に決めた一番の理由は、施設長さんの素晴らしいお人柄と熱意です。家が大好きで、施設に入ることを頑なに拒んでいた母。説得には5ヶ月近くかかりました。そんな中、こちらの施設長さんは、母の元へ毎日のように顔を出し、関係性を築こうと努めてくださったんです。「顔見知りの人がいる場所なら、安心して行けるだろう」というお考えからでした。私自身も介護の仕事経験がありますが、今まで見てきたどの施設長さんよりも親身で、信頼できる方だと感じました。この方になら母を任せられる、そう確信できたことが大きな決め手になりました。

母の部屋が、まるでワンルームマンションのように独立した空間であることも、私たち家族にとって大きな安心材料でした。室内にはキッチン、お風呂、洗濯機、冷蔵庫や電子レンジまで完備されています。もちろん、安全面への配慮からお風呂のドアは普段は施錠されていますが、母本人は「自分の家」という感覚で過ごせているようです。何よりも家が好きだった母にとって、集団生活の中でもプライバシーがしっかりと守られ、自分だけの時間を過ごせるこの環境は、非常に心地よいものだと思います。

医療面でのサポート体制が整っている点も、この施設を選んで良かったと心から思う理由の一つです。施設に医師が常駐しているわけではありませんが、定期的な検診がありますし、母が「どこか痛い」と訴えれば、すぐに提携しているお医者様に診ていただける体制ができています。 さらに驚いたのは、病院への付き添いまで施設側で全て対応してくださることです。その都度、弟に状況の連絡もくださるので、遠方に住んでいる私も安心していられます。「伊達にお金は取らないな」と冗談で言うことがありますが、それくらい手厚いサポートに満足しています。

面会のしやすさも、とてもありがたいです。インターホンを押して名前を告げるだけで、すぐにドアを開けていただけます。事前に予約をしたり、時間に厳しく制限されたりしないので、「今日、母の顔を見に行こう」と思い立った時に、気軽に行くことができます。特に時間はお昼ご飯が終わった頃に伺うことが多いのですが、いつも温かく迎えてくださいます。家族がいつでも気軽に訪ねられるこの雰囲気は、入居している母にとっても、私たち家族にとっても、大きな心の支えになっています。

お部屋の設備が想像以上に充実していたことでしょうか。まるでワンルームマンションのようで、お風呂、洗濯機、キッチン、冷蔵庫から電子レンジまで揃っているんです。もちろん、安全のために私たち家族がいる時以外はお風呂のドアに鍵がかかっていますが、母本人は「いつでも好きな時にお風呂に入れるのよ」なんて言っていて、自宅にいるのと同じような感覚で過ごせているようです。家が大好きだった母にとって、このプライベートな空間はとても大切なのだと感じます。

正直なところ、改善をお願いしたいと感じたことは一度もありません。なぜなら、居室の設備がワンルームマンションのように整っていて母のプライベートが守られていること、何か体調に変化があればすぐに医師に診ていただけること、さらには病院への付き添いまで施設側で全て対応してくださることなど、費用に見合う、いえ、それ以上の手厚いサポートを提供していただいていると感じているからです。家族の負担を大きく減らしていただき、ただただ感謝しています。

ご自身も介護職のご経験があるからこそ、施設のサービスやスタッフの方々の対応を的確にご覧になっている様子が印象的でした。お母様を施設にお願いする決断をされた際の「断腸の思い」という言葉には、ご家族ならではの深い葛藤と愛情が感じられました。現在は心から施設を信頼し、「毎日安心して暮らしています」と穏やかにお話しされる様子から、お母様とご家族が安らかな日々を取り戻されたことが伝わってきて、こちらも温かい気持ちになりました。