花珠の家つるみ
に86〜90歳・女性・要介護4で入居中の方へのインタビュー

母はもともと、私が住む地域から離れた場所にある施設で暮らしていました。大腿骨を骨折して以来、車椅子での生活となり、認知症の症状も少しずつ見られるようになっていました。何かあるたびに遠方まで駆けつける生活を送る中で、やはり、すぐに顔を見られる距離にいてほしい、という思いが日に日に強くなり、自宅の近くで新しい施設を探すことにしたのです。

施設探しで、まず直面したのは予算の壁でした。家族との兼ね合いもあり、母のために使える予算は限られていました。「本当はもっと良いところに入れてあげたかった」という気持ちもありましたが、現実的に支払える範囲で、母が安心して暮らせる場所を探さなくてはなりませんでした。

すぐに入居を希望したのですが、人気の施設だったためすぐには入れず、待機リストに登録することに。最終的に入居の連絡が来たのは、それから約1年後のことでした。 ですが、この1年間という時間が、結果的に私たちにとっては良かったのかもしれません。母がもともと入居していた施設にも、余裕をもって退去の旨を伝えることができましたし、私自身もゆっくりと心の準備ができた1年だったと思います。 今年に入り、ようやく母は新しい生活をスタートさせました。認知症が進んでいることもあり、環境の変化に対する戸惑いを言葉にすることはありませんでしたが、とても落ち着いて過ごせているように見えます。食事も「美味しい」と言ってくれているようです。 ただ、以前の施設では併設のデイサービスで日中ずっと起きて過ごしていたためか、ここではお部屋で休んでいる時間が増えました。そのことを少し心配に思い、施設長さんに「日中の活動の機会を増やしたい」と相談したところ、すぐに対応していただけたのは本当に心強かったです。 私自身も、何かあればすぐに駆けつけられる距離に母がいることで、精神的な負担が大きく減りました。週に1度は面会に行き、顔を見て話せる。当たり前のようで、とても幸せなことだと感じています。

最終的に今の施設に決めた理由は、大きく3つあります。一つは「自宅からの近さ」です。駅から近く、国道沿いなので車でのアクセスも良かった点は、面会に通う上でとても便利でした。二つ目は「予算内で収まる金額であったこと」。そして何よりの決め手は、三つ目の「施設長のお人柄」でした。

数ある施設の中からここを選んだ一番の決め手は、施設長さんのお人柄です。もう一つ別の施設も見学したのですが、最終的に「この方になら母を任せられる」と強く感じたのが、今の施設でした。 施設長さんご自身が長年の経験をお持ちで、とにかく知識と知恵が豊富なんです。例えば、入居してすぐの頃に「おむつの費用を抑えるには、こういう方法がありますよ」と、具体的なアドバイスをくださいました。こちらが知らないような制度やコツを教えてくださるので、本当に助かっています。 また、私たちの要望に対する向き合い方も素晴らしいと感じています。先日、母の日中の活動について相談した際も、すぐに外部のデイサービスを提案してくださいました。ただ「こうしてください」と押し付けるのではなく、こちらの話をまずしっかりと聞いた上で、「それなら、こういうのはどうですか？」と最適な選択肢を示してくださる。常に寄り添ってくれる姿勢に、心から安心して母のことを相談できます。 この施設長さんを中心に、他のスタッフの皆さんも動いている。そんな一体感が、施設全体の温かい雰囲気を作っているのだと思います。

その素晴らしい施設長さんのもとで、周りのスタッフの皆さんも本当に良い方ばかりです。どの方もとても優しくて、嫌な顔一つせず、穏やかに接してくださいます。この施設長さんを中心に、他のスタッフの皆さんも動いている。そんな一体感が、施設全体の温かい「家庭的な」雰囲気を作っているのだと思います。 こうした人の温かさや雰囲気の良さがあるからこそ、地域でも人気があるのでしょう。今では19人もの方が待機されていると聞きました。

施設の心地よさは、日々の暮らしの自由度の高さや、家族への柔軟な対応にも表れています。例えば、食事の後も共有の食堂で他の皆さんとおしゃべりして過ごすことも、自室に戻ってゆっくり休むことも、その日の気分で自由に選べるそうです。無理強いしない、その人らしさを尊重してくれる姿勢を感じます。 また、面会のルールもとても柔軟です。9時半から16時半までならいつでも面会が可能で、母の部屋の中まで入ってゆっくりと過ごすことができます。まだ実現はしていませんが、外出も許可していただけているので、今後、気候の良い日には近所を少し散歩できたら、という楽しみもあります。 確かに、建物の古さや設備の面で気になる点はあります。ですが、この価格で、これほど手厚い人的サービスと、利用者に寄り添った柔軟な運営をしていただける。その価値を考えると、私たち家族にとっては、これが最善で、納得のいく選択だったと心から思っています。

率直に言うと、建物の設備面では、もう少し改善されればな、と感じる点もあります。 一番は、居室にトイレがないことです。また、建物自体が古く、昔ながらの造りのためか、バリアフリーが行き届いているとは言えません。玄関の扉も引き戸ではないので、車椅子での出入りは少し大変そうです。施設の中で母が不便に感じることはないそうですが、介護士さんたちが大変そうだなと思うことがあります。

今回お話を伺った娘様は、限られたご予算の中で、お母様にとって最善の環境を真剣に探された経緯を、非常に率直にお話ししてくださいました。「本当はもっと良いところを」という親を想う気持ちと、現実的な制約との間で悩み抜いた末に、「人」を決め手に今の施設を選ばれた決断は、多くのご家族にとって大きな共感とヒントを与えてくれるのではないでしょうか。また、建物の古さといった施設の課題についても正直にお話しくださったことは、これから施設を探す方々にとって、何より誠実で参考になる情報だと感じました。特に、施設長様への絶大な信頼を語る言葉の端々から、心から安心して大切なお母様を預けていらっしゃる様子が伝わってきました。