プレザンメゾン美浜
に90歳・女性・要介護1で入居中の方へのインタビュー

私の叔母は90歳。夫に先立たれ、お子さんもいなかったため、長年マンションで一人暮らしをしていました。兄弟はたくさんいましたが、一番年下だった叔母を残してみんな他界してしまい、甥や姪である私たちが一番身近な存在です。中でも私が叔母の家から一番近く、昔から可愛がってもらっていたこともあり、自然と私が中心になってお世話をするようになりました。 叔母は要介護1の認定を受けていますが、ここ2、3年で認知症の症状が目立つようになってきました。もう10年以上前に亡くなったはずの叔父のことを「お父さんが帰ってこない」と心配したり、記憶が少しずつ曖昧になっていく様子に、私も不安を感じていました。 身体的にも、家の中では手すりを使ってなんとか移動できるものの、外を歩くことはほとんどできなくなりました。訪問診療の先生に月に2回来ていただき、ヘルパーさんにもお世話になっていましたが、デイサービスや散歩には行きたがらず、ほとんど家に閉じこもっているような生活でした。

本格的に施設探しを考え始めたのは、叔母の生活リズムが昼夜逆転してしまったことが大きなきっかけです。日中はほとんど寝て過ごし、夜になると元気になる。そして、夜中の3時、4時といった時間に電話をかけるようになってしまったのです。「このままでは周りの方にもご迷惑がかかるし、何より叔母自身の生活が成り立たなくなる」と強く感じました。 実は、その1年ほど前にはサービス付き高齢者向け住宅を検討し、申し込みもしていました。しかし、待っている間に叔母の状態は少しずつ悪化し、「サ高住での自立した生活はもう難しいかもしれない」と判断。方針を切り替え、より手厚い介護が受けられる有料老人ホームを探すことにしたのです。

施設への入居を決断するまでには、大きな葛藤がありました。特に叔母自身が、長年住み慣れた自宅を離れることに強い抵抗感を持っていたからです。 1年ほど前、今の施設に申し込みをしてから1ヶ月ほどで「部屋が空きました」と連絡をいただいたのですが、その時は叔母の心の準備が全くできておらず、荷物の整理も進んでいませんでした。やむを得ず、一度は順番を飛ばしていただいたのです。そして、今年の1月か2月頃に再び空きの連絡が来た時、「今度断ったら、もう次はいつになるか分からない」という状況でした。叔母は最後まで「行きたくない」と言っていましたが、私自身の介護の負担も限界に近づいていました。 私の家から叔母の家までは片道1時間から1時間半。何かあるとすぐに呼び出され、今年に入ってからだけで70回も通っていました。行っても私にできることは限られていて、ただ話し相手が欲しい、寂しいという気持ちの表れなのだと分かってはいても、正直、心身ともに疲弊していました。 そんな中で叔母に入居を促すのは、本当に心苦しかったです。「無理やり住み慣れた家から追い出すようで申し訳ない」という罪悪感に、何度も胸が締め付けられました。

入居してまだ2週間ほどですが、私の心には大きな安心感が生まれています。以前、たまたま叔母の家を訪ねた時、トイレで転倒して動けなくなっているのを発見したことがありました。幸い大事には至りませんでしたが、もし私が行かなかったらと思うと、今でもぞっとします。 施設では24時間スタッフの方が見守ってくださるので、そうした心配がなくなりました。夜中に電話がかかってくることもなくなり、私も落ち着いて夜を過ごせるようになりました。 私自身も高齢になり、叔母の介護に付きっきりになるのは体力的に厳しいと感じていましたから、専門の方にお任せできるようになったことで、肩の荷が下りたような気持ちです。これは叔母にとっても、私にとっても、お互いが安心して暮らすために必要な選択だったのだと、今は感じています。 叔母本人は、まだ新しい環境に慣れない様子で、「家に帰りたい」と口にすることもあるようです。ですが、施設での食事はきちんと食べていると聞いていますし、日中は歌を歌ったり、簡単な体操をしたりといったレクリエーションにも参加しているとのこと。少しずつ、新しい生活のリズムに馴染んでいってくれたらと願っています。

この施設を選んで良かったと思う一番の理由は、面会のしやすさと外出・外泊の自由度の高さです。多くの施設では面会に予約が必要ですが、ここは予約なしで、自分の都合の良い時にいつでも顔を出すことができます。天気が悪い日や自分の体調が優れない日に、無理して予約時間に合わせる必要がないのは、本当にありがたいです。会いに行きたいと思った時に、ふらっと立ち寄れる気軽さが、私と叔母との距離を縮めてくれているように感じます。 また、叔母が「家に荷物を取りに帰りたい」と言った時も、いつでも帰宅を許可してもらえます。叔母の元の自宅マンションは、この施設から私の足で10分少々の距離。この「いつでも帰れる」という選択肢があることが、帰宅願望の強い叔母にとって、大きな心の支えになっているのではないかと思います。

施設は全部で53室と、大規模な施設に比べるとこぢんまりとしています。見学した時から、このアットホームな規模感が良いなと感じていました。入居者が多すぎない分、スタッフの方々の目が行き届きやすいのではないかと思ったからです。 実際に入居してからも、その印象は変わりません。スタッフの方が一人ひとりの様子をよく見てくださっているようで、叔母の日中の過ごし方なども細かく教えていただけます。歌や体操などのレクリエーションも行われていて、家に引きこもりがちだった頃に比べると、人との交流の機会が増えたことも嬉しい変化です。家族としては、「大勢の中の一人」ではなく、「大切な一人」としてしっかりケアしてもらえているという安心感があります。

施設がオープンしてからまだ5年ほどしか経っていないため、建物全体がとても新しく、清潔感にあふれています。見学に訪れた際に、明るくきれいな共有スペースや居室を見て、ここなら気持ちよく過ごせそうだと感じました。 やはり毎日生活する場所ですから、環境の快適さはとても重要だと思います。叔母は長年、自分が隅々まで把握している自宅で暮らしてきたので、新しい環境に慣れるのは大変だろうと心配していました。ですが、この清潔で整った環境が、少しでも叔母の心を落ち着かせる手助けになってくれていれば嬉しいです。私たち家族が訪問する際も、きれいな施設だと気持ちが良いものです。

施設を探すにあたり、叔母が長年暮らした元の自宅からなるべく近い場所、という条件は外せませんでした。この施設は、その条件にぴったりでした。先ほども触れましたが、叔母のマンションまで歩いて行けるほどの距離です。この近さが、物理的な利便性だけでなく、心理的な安心感にも繋がっています。 叔母にとって、あのマンションはただの家ではなく、たくさんの思い出が詰まった大切な場所です。施設に入ったからといって、その繋がりが完全に断たれてしまうわけではない。「帰りたい」と思えばすぐに帰れる距離に思い出の場所があることは、叔母の心の安定にとって非常に大きいと感じています。私にとっても、面会に行く負担が少ないですし、何か必要なものがあればすぐに自宅に取りに行けるので、とても助かっています。

改善点や退去したいと思ったことは、今のところ一度もありません。入居してまだ日は浅いですが、施設の規模が大きすぎないためか、スタッフの方々の目が一人ひとりに行き届いているという印象を受けているからです。叔母も食事をきちんと食べていると聞き、日々の暮らしの基本が守られていることに安心しています。これから長くお世話になる中で何か出てくるかもしれませんが、現時点では満足しています。

今回お話を伺った甥御様は、ご自身のことも「もう若くないので」と仰いながら、叔母様を深く思いやり、献身的に支えてこられた様子がひしひしと伝わってきました。ご自身の介護負担が限界に達する中でも、叔母様の「家を離れたくない」という気持ちを尊重し、一度は入居の機会を見送るなど、そのお人柄には感銘を受けました。 入居後も足繁く施設に通われているご様子で、その誠実な姿勢が、施設との良好な関係を築く上で大切な要素なのだろうと感じました。入居からまだ日は浅いですが、施設の良さを冷静に見守りながら、前向きに向き合っていらっしゃる様子がすごく伝わってきました。