リーシェガーデン和光／南館
に81〜85歳・女性・自立で入居中の方へのインタビュー

父が亡くなってから、母は一人暮らしでした。身の回りのことは全部自分でできる、いわゆる「自立」の状態で、介護が必要というわけではありませんでした。ただ、住んでいたのが結構古いマンションの3階で、エレベーターがなかったんです。母は少しおっちょこちょいなところもあって、家の角に膝をぶつけたりすることはありましたね。

一番のきっかけは、やはりエレベーターのない階段での生活です。毎日上り下りするのがだんだん負担になってきていて、「もし階段で転んで骨折でもしたら、その先が良くないな」という心配が、私にも母にも常にありました。 父が亡くなったことを一つの区切りとして、「もっと安全で暮らしやすいところに引っ越そうか」という話になりました。普通のアパートに一人で住むのも不安だということで、見守りサービスが付いている「サービス付き高齢者向け住宅」というのを知って、探し始めたという感じです。 今振り返ってみると、「介護が必要になってから」ではなくて、「元気なうちから」親子で動き出せたのが本当に良かったなと思います。私たちも、母が元気で前向きだったからこそ、本人の希望をちゃんと聞きながら、納得のいく住まいを見つけることができました。

いわゆる罪悪感のようなものは全くありませんでした。むしろ母の方が「早く引っ越したい」という感じで、「早く探してくれ」と私を急かすくらい、とても前向きでしたね。目的があくまで「介護」ではなく、これからの生活のための「住み替え」だったからだと思います。

いくつか施設を見学する中で、正直に言って一番気になったのは「食事」でした。今の住まいの食事を試食したのですが、他と比べると一番おいしくなかったんです。あとは、他の老人ホームだとお部屋が少し狭くて、「なんかちょっと閉鎖的だな、こんなもんなのかな」と感じることが多かったですね。

入居してからの母は、とにかく元気になりましたね。一時、父が亡くなってから少し弱っていた時期もあったんですが、今はすっかり元気を取り戻しています。 もちろん、今でも夜になると父を思い出して泣いてしまうこともある、とは話していました。ですが、これは逆に言うと、それまで毎日父の食事を作ったり、洗濯をしたり、買い物をしたり…と、誰かのためのお世話をしていた生活から解放されたということでもあります。今は、全部自分のペースで生活できる自由を、本当に楽しんでいるように見えます。 それに、やはり階段の上り下りがなくなったのが身体的に大きいみたいで、「息が上がらなくなったし、生活がすごく楽になった」と喜んでいます。もともと人見知りしない社交的な性格なので、管理人の方々ともすぐに打ち解けて、管理室で立ち話なんかをしているようです。管理人さんたちが本当に良い方々なので、そこで仲良くしていただいているのは、私も非常に助かっています。 私自身の気持ちも大きく変わりました。一番は、やはり安心感ですね。以前の母の家は、私の自宅からだと1時間、渋滞すると2時間くらいかかっていたんです。ですが、今の住まいは高速を使えば30分ちょっとで着きます。何かあってもすぐに飛んでいけるっていうこの距離が、本当に心強くて、ありがたいなと思っています。

食事の点については、母が「これなら自分で作った方が美味しいから、私が作るわ」と言ってくれたので解消されました。今の住まいは普通のマンションのようにしっかりしたキッチンが付いていたので、自炊するという選択ができたんです。 部屋の広さについても、ここは母が望んでいたような1LDKくらいの広さがありました。見学した時は満室だったんですが、運良く1ヶ月もしないうちに空きが出て、トントン拍子で入居が決まっていきました。

ここは介護施設ではないので、もちろんその分自由ですが、何かあった時のことが心配でした。でも、その不安を解消してくれているのが、管理人さんの存在と見守りサービスです。毎月の管理費は、普通の賃貸マンションよりは高いですけど、私たちはそれを「安心料」のようなものだと考えています。 朝8時頃から夜6時までは管理人さんがいらっしゃいますが、それ以降の夜間はセコムが対応してくれる体制です。定期的に安否確認の連絡があり、もし応答がなければすぐにスタッフの方が部屋まで駆けつけてくれる。母がうっかり電話に出なかった時も、すぐに飛んできてくださったそうです。 管理人の方々が本当に良い方たちで、母もすっかり懐いていて、何かと気にかけてくださいます。家族としても、母が日頃から信頼できる方々と良い関係を築けているのは、非常にありがたいですね。

サ高住なので、いわゆる介護施設のような厳しい面会時間の制限が全くないのも、私たちにとってはすごく良かったです。本当に普通のマンションと同じような感覚で、こちらの都合に合わせて、時間を気にせず訪問できます。鍵さえあれば深夜や早朝でも訪問できるくらい自由なので、家族がとても訪問しやすい環境です。 私の家から近くなったこともありますが、それ以上に、駐車場が広くて停めやすいなど、家族がストレスなく通える配慮がされている点が嬉しいです。そのおかげで、月に3回ほどですが、気軽に会いに行けています。

設備で言えば、やはり「エレベーターがある」ことと、「高齢者向けの設備」が整っていることですね。 以前の住まいの最大のネックだった階段の問題が解消され、転倒のリスクが大幅に減りました。また、お部屋の中も、お風呂場とか色々なところに手すりが設置されています。特に、昔ながらの家は浴槽が深くて入るのが大変でしたが、今の住まいは浴槽がまたぎやすい高さに設計されていて、安全に入浴できる。こうした一つひとつの配慮が、日々の暮らしの質を上げてくれていると思います。 そして、母がこだわっていた「広めの部屋」という点も、快適な生活に繋がっています。閉塞感がなく、ゆったりと過ごせているのを見ると、本当にここを選んで良かったなと感じますね。

正直に言うと、もうちょっとこうだったらな、と思う点もいくつかあります。一つは、お部屋にネット環境がないこと。これだけ管理費を払っているんだから、フリーWi-Fiくらい付いていると嬉しいな、とは思います。 あとは、イベントがもうちょっと面白いといいかな（笑）。映画の上映会があったそうですが、母の好みではなかったみたいで、参加者も少なかったとか。もっと良いイベントがあれば、他の入居者さんとの交流のきっかけにもなるのかな、なんて思いますね。そして、やっぱりご飯が美味しければもっと良いですけど、これは自炊で解決できているので。

今回お話を伺ったご子息様。そのサッパリとした明るい語り口からは、お母様のことを心から大切に思い、ご本人の意思を何よりも尊重されている様子が伝わってきました。「施設に入れる」というより「より良い住まいを一緒に探す」という前向きなスタンスが、お母様の「元気な暮らし」に繋がっているのでしょう。「管理費は安心料」という言葉は、サ高住という選択肢を考える上で、非常に参考になる視点だと感じました。 貴重なお話をありがとうございました。