白鳥苑
に68歳・女性・要介護1で入居中の方へのインタビュー

妹は長年、障害者施設で暮らしていました。その施設は原則65歳で退去するという決まりがあったのですが、なかなか次の行き先が見つからず、70歳近くまでお世話になっていました。しかし、いよいよ年齢的にも難しくなり、施設の方から「介護施設を探してください」と言われたのが、本格的に探し始めたきっかけです。

正直なところ、施設探しには大きな不安がありました。妹は障害を持っているため、一般的な高齢者施設で受け入れてもらえるのだろうか、という点が一番の心配でした。健常な方が年齢を重ねて入居するのとは、少し事情が違います。 その点を理解してもらえないと、妹自身も周りの方々も辛い思いをするのではないかと、何度も考え込みました。だからこそ、見学や面談の際には「障害があるのですが、それでも受け入れていただけますか」と、繰り返し確認しました。暴力や他の入居者様との深刻なトラブルは困る、という条件はもちろんありましたが、「大丈夫ですよ。高齢になれば皆同じですから」という言葉をいただき、ようやく決心がつきました。

入居してしばらくは、妹も環境の変化に戸惑っていたようです。妹が以前いた障害者施設では、授産施設のように「働いている」というプライドを持って過ごしていました。たとえ完璧にできなくても、仕事があることが彼女の生きがいだったんです。 しかし、新しい介護施設に移ると、周囲は本当にご高齢の方ばかり。1日の大半を過ごす中で「時間が余ってしまう」「つまらない」と感じるようになったようです。その環境のギャップから、妹の気持ちが不安定になり、お膳やドアに当たったり、他の入居者の方とトラブルになったりすることもありました。その時はどうなることかと心配しましたが、施設の方々の対応が本当に丁寧でした。私たちの話をよく聞いた上で、精神科の受診を提案してくださり、気持ちを穏やかにするお薬を処方していただくことになりました。おかげで、妹もずいぶん落ち着いて過ごせるようになったと聞いています。 また、施設の顧問をされているお医者様からも、「本人への言葉のかけ方を工夫してみましょう」とアドバイスがあったそうで、スタッフの皆さんが妹の特性を理解しようと努めてくださっているのを感じます。食事面でも、歯が弱く飲み込みが難しい妹のために、細かく刻んだ食事を用意してくださるなど、一人ひとりに合わせた細やかな配慮があり、本当にありがたいです。 月に2回、提携している診療所のお医者様が往診に来てくださるのも、家族としては大きな安心材料です。何かあってもすぐにお医者様と連携していただける体制が整っているのは心強いですね。

この施設を選んで一番良かったと感じるのは、妹が障害を持っていることを理解した上で受け入れてくださった点です。入居前の面談では、何度もその点をお伝えし、不安な気持ちを正直に話しました。その上で「大丈夫ですよ」と快く受け入れていただけたことが、私たちの大きな支えになりました。 実際に入居後、他の入居者様とトラブルが起きてしまった時も、一方的に妹を責めるのではなく、まずは原因を探ろうと努めてくださいました。精神科の受診を提案してくださったり、顧問のお医者様のアドバイスを元にスタッフの皆さんが言葉かけを工夫してくださったりと、施設全体で妹に寄り添おうとしてくれる姿勢が伝わってきて、本当に感謝しています。おかげで妹も落ち着きを取り戻し、今では穏やかに過ごせているようです。

施設の設備がとても充実していることにも満足しています。館内はいつも清潔に保たれていて、居室はすべて個室です。各部屋にトイレと洗面台が完備されているのはもちろん、ベッドも介護用の電動ベッドなので、身体の状態に合わせて調整できます。24時間エアコンが使えて、電気代などを気にしなくていいのも嬉しいポイントです。 プライバシーがきちんと守られた空間で、自分のペースで過ごせる環境は、妹にとっても心地よいようです。初めて見学した時、あまりの快適さに「私も住みたいくらいだわ」と、思わず口にしてしまったほどです。大切な家族を預ける場所として、これ以上ないくらい安心できる住環境だと思います。

毎日の食事も、安心してお任せできています。施設内で調理人の方が腕をふるってくださるので、温かいものは温かく、家庭的な雰囲気の食事が楽しめます。特にありがたいのが、個別対応のきめ細やかさです。妹は歯が悪く、食べ物を飲み込むのも少し苦手なのですが、そのことをお伝えすると、毎日すべての食事を細かく刻んで提供してくださいます。こうした一人ひとりの状態に合わせた配慮は、本当に頭が下がります。 また、医療体制が整っている点も心強いです。月に2回、提携しているお医者様が施設に来て診察してくださるので、健康管理の面でも安心です。「終末期までここで大丈夫ですよ」と言っていただけていることも、将来のことを考えると大きな心の支えになっています。

家族がいつでも気軽に会いに行ける雰囲気も、この施設の魅力の一つです。面会に事前の予約は必要なく、時間制限も特にありません。「ちょっと顔を見に行こうかな」と思い立った時に、ふらっと立ち寄れるのはとても嬉しいです。私の自宅から車ですぐの距離なので、頻繁に様子を見に行くことができます。 駐車場も広く、職員の方々も利用されているくらいなので、車で行っても停める場所に困ることはありません。静かな住宅街にあって環境も良く、落ち着いて過ごせる場所です。このように家族が訪問しやすい環境を整えてくれているおかげで、妹とのつながりを変わらずに持ち続けることができています。

強いて挙げるとすれば、レクリエーションや外出の機会がもう少し増えると嬉しいなと感じています。デイサービス内での活動はありますが、施設全体で「みんなで紅葉を見に行きましょう」「花火を見に行きましょう」といったイベントは、安全面などから難しいのか、今のところはないようです。妹のように、何か活動することで気持ちが前向きになるタイプにとっては、少し刺激が少ないのかもしれません。 実は、要介護度が上がったら受け入れてくれるという、イベントが豊富な別の施設も視野には入れています。もちろん、今の施設はとても綺麗で、スタッフの方々も親切なので、できることならこのまま穏やかに過ごしてほしいという気持ちも強くあります。妹にとって何が一番良いのか、今後の様子を見ながら考えていきたいと思っています。

お姉様が妹様を深く想うお気持ちが、お話の端々から伝わってくるインタビューでした。障がいを持つ妹様にとって何が最善かを常に考え、施設側とも真摯にコミュニケーションを取られているご様子が非常に印象的です。妹様の性格やこれまでの生活環境との変化により不安定になった時期があったとのことですが、一時的な対処ではなくしっかりと向き合ってくださる施設側の姿勢はご家族としてとても心強いだろうと感じました。