いちごの家・楽園すもと
に86〜90歳・男性・要介護2で入居中の方へのインタビュー

父は入居当時85歳で、要介護2の認定を受けていました。診断を受けたのは少し前になりますが軽度の認知症があり、物忘れをしたり、時々会話が微妙に噛み合わなかったりすることがありました。ただ、日常生活が困難というほどではありませんでした。身体障害者手帳を持っていて足が悪いのですが、歩行器を使えば自分で歩くことはできました。病院に連れて行く時などは車椅子を借りていましたね。 入居前は、私の家とは別にあった父の家で、私が移り住む形で同居していました。数年前に母が亡くなってからは、父の介護はすべて私一人で担っていたました。私自身、社会福祉士や調理師の資格を持っており、介護の仕事の経験もあったので、父の食事を歯の状態に合わせて刻んだり、おかゆにしたりといった対応は自分でできていました。とはいえ、一人ですべてをみるのはやはり大変でした。

本格的に施設探しを始めたのは、母が亡くなったことが直接のきっかけです。実は、母が元気だった頃から「もし私がいなくなったら、迷惑をかけられないから施設に入れてほしい」という話は出ていて、ケアマネージャーさんとも相談はしていました。母が亡くなり、いよいよ現実的に考えなければならない状況になったんです。 いくつかの施設のパンフレットは見ましたが、実際に見学に行ったのは、今お世話になっている施設だけです。一番の理由は、自宅からすぐ近くで、すぐに駆けつけられる距離だったからです。父は頻繁に電話をかけてきては「来てくれ」と言うことが多かったので、私自身の負担を考えても、近いことが絶対条件でした。遠方に住む妹が「こっちの施設なら入れるよ」と提案してくれたのですが、父本人が「知らない土地に行くのは嫌だ」と強く拒んだこともあり、地元で探すことにしました。

私自身が社会福祉士として病院やデイサービスで働いた経験があったので、施設見学の際に特に不安を感じることはありませんでした。介護の現場がどのようなものか、良い面も大変な面も、ある程度は理解していたからです。一般の方が見たら気になる点も、「まあ、こんなものだろうな」と分かってしまうんですね。ですから、施設の仕組みやスタッフの方の動きを見ても、特に心配になるようなことはありませんでした。 もちろん、入居するお部屋を見せていただいた際に、エアコンのリモコンがなかったといった細かな不具合はありましたが、そのことを伝えるとすぐに対応していただけたので、問題には感じませんでした。

入居してすぐの頃は、父の帰宅願望が強く出て大変でした。ある日、「持って帰ってほしいものがある」と電話があって駆けつけると、部屋の荷物がすべてまとめられていて…。「ああ、これは始まったな」と思いましたね。もともと依存心が強い性格なので、「寂しい、寂しい」「子どもを呼んでくれ」と職員の方に繰り返し訴えていたようで、私のところにもひっきりなしに電話がかかってきていました。 最近は、職員の方がうまく対応してくださっているのか、電話の回数がめっきり減りました。おそらく、父の気持ちを受け止めつつ、電話をかけるのをやんわりと止めてくれているのだと思います。面会に行けば今でも「寂しい」とは言いますが、入居当初に比べるとずっと落ち着いて生活できているようです。私の精神的な負担もかなり軽くなり、本当に助かっています。

この施設を選んで良かったと思う一番の理由は、父にとって馴染み深い環境であることです。施設の窓から母校である高校の校舎が見えるんです。知らない土地だったら、どんなに景色が良くても心が休まらなかったかもしれません。でも、ここなら窓を開けるたびに、昔を懐かしむことができます。1階にはもともと父が通っていたデイサービスが併設されていて、今も週に1回通っています。こうした地元との繋がりが、父の精神的な安定に繋がっていると強く感じます。

食事に関しても満足しています。面会の際に「ご飯はどう？」と聞くと、いつも「おいしいよ」と嬉しそうに答えてくれます。父は幸い好き嫌いはないのですが、歯の状態があまり良くないので硬いものが食べられません。そのことをお伝えすると、きちんと刻み食で対応してくださるので助かっています。私自身、家で介護していた頃は調理師免許を活かして食事の形態を工夫していましたが、施設でも同じように個別の配慮をしていただけるのは、本当にありがたいことだと思います。

施設全体の雰囲気がとても穏やかな点も、良かったと感じています。ここはサービス付き高齢者向け住宅なので、比較的自立度の高い方が多いということもあるかもしれませんが、職員の方々がピリピリしたり、時間に追われたりしている様子がありません。みなさん、ゆったりと落ち着いて入居者の方に接しているように見えます。父が「寂しい」と訴える時も、きっと穏やかに話を聞いてくださっているのだろうなと想像できます。家族として、大切な父を安心して預けられる温かい雰囲気があるのは、何より嬉しいことです。

面会のしやすさも、この施設の大きな魅力です。最近ではまだ、面会に事前予約が必要だったり、時間制限があったりする施設も多いと聞きますが、ここはそういった制限が一切ありません。好きな時に、ふらっと顔を出すことができます。基本的にはアパートと同じような扱いなので、家族が自由に出入りできるんです。父から「来てくれ」と言われた時にすぐに行けるだけでなく、私自身の都合の良い時に気軽に様子を見に行けるこの体制は、家族にとって非常にありがたいと感じています。

想定外だったのは、サービスの細かさです。例えば、薬を1回飲ませてもらうだけでも、契約を結んで追加料金がかかることには少し驚きました。病院などで働いていた頃は、そういった一つ一つの介助がすべて包括的なサービスの中に含まれている感覚だったので、「サ高住はこういう仕組みなのか」と。 ただ、これも冷静に考えれば当然のことですよね。誰にでも無料でサービスを提供していたらきりがないですし、利用者間の公平性を保つためには必要なルールなのだと、今は納得しています。

入居してからまだ日が浅いということもありますが、退去を考えたり、施設に対して改善してほしいと思ったりしたことは一度もありません。父が慣れ親しんだ環境で穏やかに過ごせていることが一番の理由です。また、私自身が介護の現場を知る人間として、現在のサービス内容や職員の方々の対応を見ても、非常に納得のいくものだと感じています。もちろん、探せばどんな施設にも細かな粗はあると思いますが、現状で特に不満に思うことはありません。

元社会福祉士というご経歴をお持ちで、介護の現場を深く理解されているからこその、冷静で客観的な視点でお話しいただけたのが非常に印象的でした。施設のサービス内容についても、ご自身の専門的な知見に基づいて「しょうがない」「妥当なこと」と判断される一方、お父様が母校の見える窓辺で過ごされている様子を語る際には、息子さんとしての温かい愛情が感じられました。介護の現実と家族の想いを両立させながら、最適な環境を選ばれたのだということが伝わってくるお話でした。