ベストライフ宮前平
に81〜85歳・女性・要介護4で入居中の方へのインタビュー

義母は入居当時82歳くらいだったと思います。76歳の時に大腿骨を骨折してからは杖を使うようになり、一人暮らしが難しくなったため、私たちの家で一緒に暮らすことになりました。要介護度は4の認定を受けていましたが、年相応の物忘れはあっても認知症というわけではなく、息子である夫や私との会話もきちんと成り立っていました。 義母は本当に良い人で、私のことも名前で呼んでくれるような良好な関係でした。ですが、やはり「姑」と「嫁」。良い関係だからこそお互いに遠慮があって、だんだんと私がギブアップしてしまった、というのが正直なところです。一緒に暮らすことの難しさを痛感していました。

施設探しを本格的に考え始めたのは、同居していた年の夏のことです。暑さのせいか義母が痩せてしまい、食事がなかなか進まなくなってしまったのがきっかけでした。私が作ったものがお口に合わないのかな、と思ったりもしました。このままでは、義母も「嫁が作ってくれたから食べなければ」と気を遣ってしまいますし、私の方も食べてもらえないことでストレスを感じてしまう。お互いにとって良くない状況だと感じ、「きちんと管理された食事を提供してもらえる施設に入った方が、本人にとっても良いのではないか」と考えるようになりました。

施設入居の話を進めるにあたって、一番心配だったのは夫の気持ちでした。一人息子ですから、母親を施設に入れることには抵抗があるだろうと思っていましたし、「もしお母さんが嫌だと言ったらどうしよう」と、とても悩んでいました。私自身も、良いお姑さんだっただけに、同居生活を続けられなかったことに少し申し訳ない気持ちがありました。 ところが、いざ義母に施設の話をしてみると、驚くほどすんなりと「入る」と言ってくれたんです。全く嫌がる素振りがなかったので、夫も私も拍子抜けしたと同時に、心の底からほっとしました。今思えば、義母も義母なりに、私たちとの同居に気を遣っていたのかもしれません。「よっぽど私と暮らすのが嫌だったのね」なんて、当時は冗談で思ったほどです。

見学の際に少し気になったのは、建物の造りでした。もともと企業の独身寮だった建物を改装した施設だったようで、1階にコンビニなどのお店が入り、2階が受付と食堂、3階と4階が居住スペースという少し変わった構造でした。特に、居住階から食堂へ降りるための階段が心配でした。義母は杖を使っていましたし、万が一にも転んだり滑り落ちたりするのが一番怖かったからです。端の方に後付けされたエレベーターはあったのですが、そこまでの移動も必要ですし、ご高齢の方には少し大変な造りではないかと感じました。

入居後の義母は、想像していた以上に穏やかに過ごしていました。何より喜んでいたのが「上げ膳据え膳」の生活です。もともと旅行が好きな人だったので、上げ膳据え膳の快適さを知っていたんですね。お食事も「美味しい、美味しい」と言って、配膳の方にまでお礼を言いながら食べていたと聞きました。 私たち家族が面会に行っても、施設の愚痴や不満を言うことは一度もなく、むしろ新しく入居された方に「すぐ慣れるからね」と声をかけていると聞いて、思わず笑ってしまいました。それだけ、ここでの暮らしに満足してくれていたのだと思います。 94歳の時には大腸がんが見つかり手術も経験しましたが、施設と近くの大学病院が連携してくださり、無事に乗り越えることができました。今では「看取り契約」も結び、最後までここで穏やかに過ごしてほしいと願っています。スタッフの皆さんの手厚いサポートのおかげで、心から安心して義母をお任せすることができています。

入居してみると、階段についての不安はすぐに解消されました。食事などで階を移動する際には、必ずスタッフの方が付き添ってくださり、エレベーターを使って安全に移動させてくれたのです。義母本人も階段を怖がって自分から使うことはありませんでしたし、そのうち施設側でも階段は使わないようにきちんと管理されるようになりました。スタッフの方々がしっかりと見てくださっているということが分かり、とても安心しました。

この施設を選んで良かったと思う理由の一つは、大規模すぎない、ちょうど良い規模感であることです。あまりに大きな施設だと、どうしてもスタッフの方の目が一人ひとりに行き届きにくくなるのではないかという心配がありました。その点、こちらはフロアの入居者さんの顔ぶれがわかるくらいの規模なので、スタッフの方が常に皆さんの様子に気を配ってくださっているのが伝わってきます。何か危ないことをしそうになったらすぐに駆けつけてくださるなど、きめ細やかな見守り体制が整っている点は、家族として非常に安心できるポイントです。

15年以上お世話になる中で、スタッフの方々の人柄の良さには何度も助けられてきました。皆さん本当に親切で、細やかな気配りをされる方ばかりです。義母は早くから耳が遠く、大きな声で話さないと聞こえないのですが、私たちが面会に行った際に筆談の道具を忘れてしまうと、施設長さんがさっと紙とマジックを持ってきてくださったこともありました。 日々の暮らしの中でも、食事の様子や体調の変化などを時々お電話で知らせてくださり、「虐待なんて絶対にないだろうな」と確信できるほど、温かい愛情を持って接してくださっています。人とのご縁に恵まれたと心から感じています。

94歳で大腸がんの手術をした後、定期的な術後検診が必要になりました。その際、施設の車で病院まで送迎していただけたのは本当に助かりました。もし自分たちで対応するとなると、仕事を休んだり、高額な介護タクシーを頼んだりしなければならず、かなりの負担になっていたと思います。「送り迎えも至れり尽くせり」で、運転してくださるスタッフの方とお話ししながら、安心して通院させることができました。入居者の生活だけでなく、私たち家族のことまで考えてサポートしてくださる姿勢がとてもありがたかったです。

コロナ禍で多くの施設が面会を厳しく制限する中、こちらはとても柔軟に対応してくださいました。面会ができない時期には、パソコンの画面越しに顔を見て話せるようにZoomでの面会を設定してくださったり、感染状況が少し落ち着いた頃にはアクリル板なしで会わせてくれたりもしました。 現在も、当日の朝に「今日、伺ってもいいですか？」と電話すれば、「どうぞどうぞ」と快く受け入れてくださいます。いつでも会いに行けるという安心感は、家族にとって何より大きいもの。工夫を凝らして家族との繋がりを大切にしてくれる施設の方針に、とても感謝しています。

一番想定外だったのは、義母が施設での生活をすんなりと受け入れてくれたことです。実はベストライフさんにお世話になる前、別の施設に10日間ほど体験入居をしたことがあったのですが、その時は「シーツを替えてくれない」「認知症の人たちと一緒の食堂は嫌だ」などと不満ばかりで、私たちも「施設に預けるのは難しいかもしれない」と頭を抱えていました。ですから、入居後に何の文句も言わなかったのは、良い意味で驚きでした。きっと、スタッフの方々が本当によくしてくださったのだと思います。

退去を検討したことは一度もありません。15年以上お世話になっていますが、いつも感謝しかありません。強いて改善点を挙げるとすれば、建物の古さでしょうか。やはり築年数が経っていることは否めないので、もし新しくなったらもっと快適だろうな、と思うことはあります。ただ、義母ももうすぐ97歳。本人が建物の新しさや古さを気にしているわけではありませんし、何よりスタッフの方々の温かいケアが、施設のハード面を十二分に補ってくれていると感じています。ですから、私たち家族にとっては大きな問題ではありません。

「鬼嫁ですから」と何度も笑いながらお話しされる中島様でしたが、その言葉の裏には、15年という長い歳月を共に歩んできた義母様への深い愛情と感謝の気持ちが溢れていました。体験入居での失敗談や、ご自身の「ギブアップした」というお気持ちも率直に語ってくださり、その正直なお人柄が、施設との良好な関係を築いてこられた理由なのだろうと感じました。良い点だけでなく、建物の構造への懸念といった客観的な視点も交えてお話しいただけたことで、これから施設を探される方にとって非常に参考になる、信頼性の高いお話が伺えたと思います。