ニチイケアセンター我孫子
に71〜75歳・女性・要介護1で入居していた方の退去理由インタビュー

母は一人暮らしをしていましたが、70歳を過ぎた頃から認知症の症状が見られるようになりました。物忘れから始まり、次第に徘徊したり、近所のゴミを集めてきて家がゴミ屋敷のようになってしまったり…。時には暴力的になってしまうこともあり、私自身もどう対応していいかわからなくなっていました。 私は母の家から徒歩10分ほどの場所に住んでいましたが、フルタイムで働いており、兄と妹はそれぞれ千葉と神奈川に住んでいたため、日常的な介護を私一人で担うのは難しい状況でした。在宅での生活が限界に近づいていると感じ、施設探しを始めたのが2007年の春頃です。 半年ほどかけていくつかの施設を検討しましたが、最終的に「ニチイケアセンター我孫子」さんにお世話になることになりました。実は、もともと別の系列施設と合わせて順番待ちをしていたのですが、我孫子さんは待ち時間が長いと聞いていました。ところが、たまたまキャンセルが続いて順番が回ってきたと連絡があり、急遽入居が決まったのです。当時は選択肢が限られており、「空きがあったから」というのが正直な決め手でした。

入居当初は母もまだ健康で、施設での生活にもうまく馴染んでいたように思います。しかし、16年という長い年月が経つ中で、少しずつ気になる点も出てきました。 特に気になったのは、スタッフの方々の入れ替わりが激しいことでした。入居当初は若いスタッフの方が多かったのですが、徐々に辞めていかれ、気づけば60代のベテランの方が中心になっていました。もちろん経験豊富な方がいるのは心強いのですが、夜勤などもある中で体力的に大丈夫だろうかと心配になることもありました。 また、中には他の職を転々とされてきたのかな、と感じる方もいらっしゃり、少しずつスタッフ全体の質に変化があるように感じていました。 それに伴ってか、母が転倒したり、お風呂で頭をぶつけたりと、怪我をすることが増えてきたのも事実です。救急車で運ばれたことも何度かありました。 また、怪我や発熱といった体調の変化について、こちらから様子を見に行って初めて知るということもあり、もう少しこまめにご連絡をいただけたら、という思いはありました。

施設に対しては、正直なところ「もっとこうしてほしかった」という点がいくつもありました。特にスタッフの質の変化や、母の怪我が多かったことについては、家族として不安を感じなかったと言えば嘘になります。 しかし、母は73歳から89歳で亡くなるまで、16年間という本当に長い時間をお世話になりました。要介護1だった母が、最後は要介護5になり、食事も摂れなくなっていくまで、ずっと見守り続けてくれた場所です。 そして、何よりも母が亡くなった時のスタッフの皆さんの姿が忘れられません。たくさんの方が「可愛がっていたから」と涙を流してくださり、朝方に亡くなった母のために、夕方の交代時間まで施設にいさせてくれました。「みんなに会ってほしいから」と。 色々と思うことはありましたが、最後にこんなにも温かく見送っていただけたこと、母のことを思って泣いてくれる人がいたという事実に、家族として本当に救われました。感謝の気持ちでいっぱいです。

入居してすぐの頃、母は認知症の影響で、自分が施設に入居しているのではなく「ここに泊まり込みで働きに来ている」と思い込んでいました。私たち家族はそれを聞いて少し戸惑いましたが、施設のスタッフの方々はそれを否定することなく、母の思い込みにうまく付き合ってくれました。他の入居者の方のお世話をしようとしたり、スタッフの方と一緒になって何か作業をしたりと、母は母なりに自分の役割を見つけて、一生懸命に過ごしていたようです。 「お給料が振り込まれていない」と文句を言う母に、私が「ちゃんと振り込まれているよ」と答えると納得したりして、そんなやり取りも今となっては懐かしい思い出です。 長い年月の中で、母の身体は少しずつ弱っていきましたが、そんな変化にもずっと寄り添っていただきました。最後は食事も摂れなくなり、穏やかに最期の時を迎えましたが、その瞬間まで温かいケアを提供してくださったのだと思います。 母が亡くなった後、スタッフの皆さんが本当に悲しんでくださった姿を見て、母はここで多くの人に愛されていたのだなと実感でき、家族として大きな安心感を得ることができました。

16年という長いお付き合いの中で、スタッフの入れ替わりや質の変化に不安を感じたこともありました。しかし、長く勤めてくださった方もいらっしゃり、母のことを深く理解してくれていました。何より、母が亡くなった時に、多くのスタッフの方が、涙を流してくれたのです。朝早くに亡くなった母を夕方まで施設にいさせてくれ、スタッフ全員でお別れをしてくれました。 その光景を見て、母はここで本当に大切にされていたんだと実感でき、家族として心が救われました。長い年月があったからこそ築けた、温かい人間関係に心から感謝しています。

入居当初、母は自分が「働きに来ている」と思い込んでいました。そんな母の言動を否定せず、スタッフの皆さんはうまく受け入れ、時には一緒になって作業をするなど、柔軟に対応してくださいました。母が自分なりの役割を見つけて、穏やかに過ごすことができたのは、こうしたスタッフの方々の温かい配慮のおかげだと思います。認知症の症状は一人ひとり違いますが、その人の世界観を大切にしながら見守ってくれる姿勢は、家族としてとてもありがたかったです。

介護施設を探す上で、食事は非常に重要な要素です。どんなに施設が良くても、食事が合わずに痩せてしまったり、食べる喜びを失ってしまうことは避けたいと思っていました。 その点、ニチイケアセンター我孫子さんで提供される食事は、母の口に合っていたようで、「食事面での不満は全くなかった」と断言できます。最後まで食事が問題なく提供され、母がそれを食べ続けてくれたおかげで、私たち家族は日々の食事に対する心配をすることなく、母の健康を見守ることができました。

入居当初は、まさか16年もの長い期間お世話になるとは思っていませんでした。そして、その間に施設のスタッフの方々がこれほどまでに入れ替わるとも想像していませんでした。 最初は若いスタッフの方が多く、活気があるように感じていましたが、数年経つと知っているお顔がどんどん減っていきました。担当制ではあったものの、頻繁に人が変わるため、以前にお伝えしたことが新しいスタッフの方にうまく引き継がれていないのでは、と感じる場面もありました。 また、それに伴い、母の安全面での不安が大きくなっていったことも想定外でした。転倒や入浴中の事故で救急車を呼んだことが何度かあり、家族としては「なぜこんなことに」という思いはありました。長い入居期間の中で、施設の運営体制やスタッフの質の変化を目の当たりにしたことは、入居前には考えてもみなかったことです。

16年間お世話になったからこそ、これから入居される方やそのご家族のために、より良い施設になってほしいという思いがあります。まず一番に改善を望むのは、スタッフの方々の定着率と、それに伴うサービスの質の維持です。スタッフの方の入れ替わりが激しいと、どうしても情報共有が疎かになったり、ケアの質にばらつきが出たりするのではないかと感じました。安心して長くお任せできる体制を整えていただけると、家族としてはより心強いです。 次に、家族への連絡体制の強化です。母が怪我をしたり熱を出したりした際に、こちらから面会に行って初めて知ることがありました。ご多忙なのは重々承知しておりますが、入居者の小さな変化でもご一報いただけると、家族としては安心できます。 また、安全管理の徹底もお願いしたい点です。母は施設内で転倒したり、お風呂で頭をぶつけたりと、怪我をすることが少なくありませんでした。高齢者は一度の怪我が命取りになることもありますので、見守り体制の強化など、さらなる安全対策を講じていただけたらと思います。 そして、細かい点ですが、施設の衛生面、特にトイレの臭いが気になりました。清掃は行き届いているようでしたが、共用部分の環境整備にもう少しご配慮いただけると、面会に訪れる家族も気持ちよく過ごせるかと思います。 最後に、駐車場が2台分しかなく、実質1台しか使えない状況は、車で訪れる家族にとっては少し不便でした。近隣に有料駐車場はありますが、施設としての利便性を高める工夫があればありがたいです。