ムート大島南
に86〜90歳・女性・要介護2で入居中の方へのインタビュー

うちの場合はちょっと特殊で、施設に入る前、母は私たち家族と同居していました。ただ、正直に言うと、いろいろな事情が重なって家族の関係が少しこじれてしまっていたんです。私の親ではあるんですけど、いろいろと思うところがあって。このまま一緒に生活していくのは、お互いにとって厳しいな、という状況でしたね。

直接的なきっかけは、母の身体がだんだんと弱ってきて、歩いたりなんだりするのが、もうほぼできなくなってきてしまったことでした。ですが、家庭内の事情もあって、同居の継続が難しいというのも大きな理由でした。母自身も、なんとなくもう家を出て施設に入りたいと思っていたんじゃないかな、と感じています。

そういった背景があったので、いわゆる「施設に入れることへの罪悪感」みたいなものは、あまりなかったかもしれません。むしろ、私たち家族も母も「もう一緒に住むのは難しいな」と思っていたので、施設への入居は、お互いにとって必要な選択でした。

施設を探し始めて、結局3軒、4軒…いや、5軒くらいは見学に行ったと思います。施設そのものに対して、特に不安に思うことはありませんでした。どの施設もそれぞれに良さがあって。 それよりも、私たちの場合は「生活保護」の壁が一番大きかったんです。母は年金収入がとても少なくて、施設費用を賄うことができませんでした。そのため、市の生活支援課に相談し、生活保護を受給しながら入居できる施設を探す必要があったんです。

母が入居してからは、肩の荷が下りました。「安心した」という気持ちもありますが、「なんとか、助かっている」というのが、一番しっくりくる言葉かもしれませんね。 最近はなかなか面会に行けていないんですが、施設長さんから時々様子を聞く限りでは、元気にやっているようです。母はもともと人と話すのが好きなタイプなので、たぶん一人で部屋にいるより、皆さんが集まるような場所でおしゃべりをして過ごしていると思います。週に1、2回、隣の建物にあるデイサービスにも行っているようで、本人なりにやっているんだろうな、と。 何かあれば施設長さんから電話が来ますし、ここ最近その電話がないということは、何事もなく元気に過ごしている証拠なんだろうな、と思っています。

この「生活保護の受給」が、本当に大変でして。施設側が受け入れOKでも、自治体の判断で「このケースでは支給できません」と断られてしまうんです。自治体によって、もっと言えば同じ市内でも区によって考え方が全然違っていて。 「すごく良い施設だな、ここにお願いしよう」と話が進みかけたこともあったんですよ。でも、結局その地域の担当課で「支給は難しい」と言われ、入居できなかったこともありました。施設に問題があるわけではなく、制度のことで堂々巡りになってしまう。この不安が解消されるまでが、一番大変な道のりでしたね。 最終的に、今の施設がある区の担当課で「このケースなら支給できます」とお話をいただき、ようやく入居にこぎつけました。この時が、一番ほっとした瞬間かもしれません。

何よりも、施設長さんがすごく親切な方だったのが良かったですね。私たちの複雑な事情にも、本当に親身になって話を聞いてくださいました。その施設長さんのもとで働いているからか、スタッフの方々も皆さん、きちんとされていて、安心してお任せできます。建物もいつもきれいにされていて、母が気持ちよく過ごせる環境であることも、家族としては嬉しいポイントです。

実は私の父は別の特養に入っているのですが、そこは面会の予約が必須で、時間も15分とか30分とか、いろいろと制限があるんです。でも、今の母の施設はそういった制限もなく、事前に電話一本入れればいつでも面会に行けます。ただ事情もあって、ここ何ヶ月かは行けていないのですが、それでも不安はありません。毎月、請求書と一緒に施設でのイベントの様子を写した写真を送ってくださるので、中の様子がよく分かるんです。写真で元気そうな顔を見ると、こちらも安心できますね。

これが一番助かっていることかもしれません。入居後の費用について、施設側と市の生活支援課の方が直接やりとりをして、すべてうまく調整してくださるんです。「施設と生活支援課の方でうまく話を合わせてくれてる」という感じで、私たちが間に入って何か手続きをする必要が一切ありません。施設探しであれだけ苦労した行政とのやり取りを、今はすべて施設が担ってくれている。このおかげで、金銭的な心配をすることなく、本当に安心していられています。

金銭的な面で、一つだけ想定外だったことがあります。最初の入居金だけは生活保護の対象外だったので、そこは自分たちで負担する必要がありました。その時だけは、少し大変でしたね。 ただ、それ以外の月々の費用については、本当に助かっています。例えば、月々かかる費用の中に「紙おむつ代」などがあるのですが、そういった費用も施設の方がきちんと市の生活支援課の方と連携を取りつつ対応してくださいます。なので、入居後に追加料金で困るようなことは全くありません。

今回お話を伺った息子様は、お母様との複雑なご関係や、施設探しの多大なご苦労について、非常に落ち着いた口調で、率直にお話ししてくださいました。その一つ一つの言葉から、「なんとか、助かっています」という偽らざる安堵感がひしひしと伝わってきたのが印象的でした。 「家族だから一緒に暮らす」ことが当たり前ではない現実の中で、「家族だからこそ、離れて暮らす」という選択が、ご本人とご家族、双方にとっての幸せにつながることもある。介護の形は、本当に様々です。 会えなくても、施設の細やかな報告を通じてお母様の元気な様子を知り、心穏やかに過ごされている息子様。「連絡がないのが、元気な証拠なんです」と話してくださったその言葉が、施設との間に築かれた深い信頼関係を物語っていました。この記事が、様々な事情を抱えながら施設探しをされている方にとって、一つの希望となれば幸いです。