エイジ・ガーデン北加賀屋
に86〜90歳・女性・自立で入居中の方へのインタビュー

入居前は、母と私の二人暮らしで、自宅での介護を考えていました 。しかし、2019年の秋頃から、母の排泄介助の頻度が増加し始めました 。これが、在宅介護を続ける上で、肉体的にも精神的にも大きな負担となっていったのです 。

施設探しを本格的に始めるきっかけは、2019年の年末に起こりました 。 母をベッドから起こす際、私が腰を痛めてしまったのです 。その結果、私自身が動けなくなり、自宅での介護継続が物理的に不可能になってしまいました 。 母の排泄に関する問題は、特に私にとって大きな精神的負担となっていました 。漏らしてしまう回数が増えることで、私自身がイライラしてしまうこともあり、母との関係性も悪くなり始めていたのです 。 「このままではいけない」「私ではもう介護ができない」と限界を感じたため、妹に相談し、専門家のいる施設に頼ることを決めました 。

入居を決める際、母からは「施設へ行きたくない」と強く言われました 。母は非常にプライドの高い人ですので、今までの生活が変わること、そして人に排泄などの介助を頼まなければならない状況を受け入れることに、大きな葛藤があったのだと思います 。 私自身も、施設に入れることは「親を見捨てるのではないか」という感情と隣り合わせでした。しかし、私が腰を痛めて動けなくなり、自宅での介護が物理的にも精神的にも限界に達したため 、妹の助けも借りて、最終的には母を説得するしかありませんでした 。 私が介護を継続できなくなったという「現実」を突きつけられたことで、母も「もうそういうものだ」と諦めがついたのだと感じています 。私としては、母が納得して入居してくれたことに安堵しました 。

入居後、母は環境の変化に戸惑う様子もありましたが、徐々に慣れていったと感じています 。 母は現在、要介護4となり、ほとんど寝たきりの状態です 。しかし、施設では「学校」と呼ばれる、認知症予防のためのレクリエーションや学習の時間があります 。これは、ずっと寝っぱなしになるのではなく、月曜日～金曜日まで、認知機能の維持を試みる目的のようです 。小学校と同じように国語や算数などの教科書を使った学習もあり、熱心に取り組んでいると聞いています 。 また、私自身も自宅介護をしていた頃は、排泄問題などで精神的に追い詰められ、体重も落ちてしまっていましたが 、プロの専門家に任せることができ、精神的に非常に楽になりました。今は、週に1回面会に行っていますが、顔なじみになったスタッフの方々とも気楽に話せるようになり、介護のプロに任せているという安心感が大きいです 。

ケアマネジャーからいくつかの施設を紹介されましたが 、決め手となったのは「かかりつけ医の存在」と「自宅からの近さ」です 。 たまたま、母の糖尿病のかかりつけ医の先生が、施設の担当医として継続して診察に来てくれる体制があることを知りました 。また、その情報が載っていたチラシには先生の顔写真もあり、見知った先生が引き続き診てくれるなら間違いないだろう、という安心感が先行し、見学なしで入居を決めました 。

この施設を選んだ最大の決め手は、母の糖尿病治療をお願いしていたかかりつけ医の先生が、施設の担当医として継続して診察に来てくれる体制があったことです 。元々、月に2回ほど施設に来られている先生で、母の持病のことも熟知されているため、安心して任せられることが大きなポイントでした 。入居後、一時的に担当医が変わった時期もありましたが 、今は施設の近くにかかりつけ医がいるため、何かあった時もすぐに相談に行ける環境です 。医療面での不安が少ないことは、家族としてとても心強いです。母自身も、長年診てもらっている先生に引き続き診てもらえることで、安心感があったと思います 。

施設が自宅から徒歩10分圏内という近さだったことも、大きな決め手の一つです 。これは、介護の負担から解放された後も、母の様子を頻繁に見に行くことができるという安心感に繋がっています 。私は週に1回、施設へ面会に行っていますが、顔なじみのスタッフの方々とも気楽に話せる関係になり、安心して母を預けられています 。面会も、マスクと検温さえすれば、コロナ禍が明けてからは自由に部屋で会うことができます 。近いからこそ、私が無理なく定期的に母と交流を続けられています 。

母は現在要介護4で、ほとんど寝たきり状態ですが、施設には「学校」という独自の学習システムがあることに驚きました。これは認知症の進行を防ぐための取り組みで、月曜から金曜まで、国語や算数などの授業があり、教科書も使用して計算や文字書きを行っているそうです。これは、認知症予防をしながら、目を覚まして活動する機会を母に与えてくれるものです。各フロアに専門の担当者がおり、朝になると迎えに来て、1階の集会室まで移動をサポートしてくれます。 ずっと横になっているだけでなく、認知機能の維持を促すような活動をしてもらえていることは、母のためにも非常にありがたいと感じています。

備品費用の増加ですね 。入居当初は、母の年金内で月々の費用を賄えていたのですが 、物価高騰の影響もあり、現在は私から持ち出しが発生してしまっています 。 特に備品の費用です。以前、私がドラッグストアで安く大量に購入できていた紙パンツや尿取りパッドといった消耗品について、施設指定の仕入れ業者からしか購入できなくなってしまったのです 。 私が外で購入していた時は、安い日にまとめ買いをしたり、ポイントを使ったりして、非常に安く済ませることができました 。しかし、施設指定の仕入れになると、私が以前買っていた価格の倍近い費用がかかるようになってしまいました 。施設側は「定価で仕入れている」とのことですが、頻繁に使う備品だけに、この費用の増加は今後の大きな心配事となっています 。

退去検討はしていません 。 母は現在95歳で、ほとんど寝たきりです 。今から環境を変えて引っ越しするのは、母にとっても大きな負担になりますし、私自身の負担も増えてしまいます 。また、現在住んでいる場所も施設から徒歩10分程度と近いこともあり 、このままこの施設でお世話になるのが最善だと考えています 。

今回お話を伺った息子様からは、在宅介護の苦悩と、それを乗り越えて専門家のいる施設へ預けるに至った「介護者の限界」が伝わってきました 。特に、ご自身の怪我で介護継続が難しくなり、お母様を説得しなければならなかったというエピソードは 、施設検討を始める方々が抱える「罪悪感」を代弁するものだと感じます。費用面で想定外の出費が増えているという正直なご意見も伺え 、施設のリアルな側面を知る上で大変有益だと感じました。お話の様子からは、お母様への深い愛情と、プロのケアに任せていることへの安堵感が感じられ、施設のメリットを深く語ってくださったことに感謝申し上げます 。