藤和の郷
に71歳・男性・要介護3で入居していた方へのインタビュー

兄貴を施設にお願いしようと決めたのは、重度の脳梗塞で体が不自由になったのがきっかけでしたね。そうなると、もう自宅で面倒を見るのは難しい。こちらの生活もありますから。 正直なところ、ただ天井を眺めて過ごしている兄貴の姿を見ていると、「このまま生き続けるのは、本人にとって本当に幸せなんだろうか」と、やりきれない気持ちになることもありました。でも、もちろん命がある限り、家族として何もしないわけにはいかない。私たちにできる最善のこととして、専門の方にお願いするのが一番だろうと判断したんです。

施設を探し始めた時、世間で言うような「罪悪感」のようなものは、あまり感じませんでした。それよりも、どうすれば兄貴が安全に過ごせて、我々家族も無理なくいられるか、という現実的な問題でしたね。

実は、今の施設にすぐに入れたわけではないんです。最初にこちらに申し込んだのですが、あいにく満床で。その時、「系列の施設なら空室があります」と案内され、とりあえずそこでお世話になることにしました。 ただ、その施設は月々の費用が少し高かった。温泉設備が立派だったりと違いはありましたが、正直、頭がはっきりしない兄貴にはあまり関係のないことです。ですから、もともと申し込んでいた今の施設から「空きが出ました」と連絡をいただいた時は、迷わず移ることに決めました。やはり、サービス内容が大きく変わらないのであれば、少しでも費用を抑えられる方がありがたいですからね。 今の施設に移ってからは、正直に言って、もう「お任せしっぱなし」という状態です。面会も、最初の頃に数回行ったきりでしょうか。行っても、兄貴はもう私のことがはっきりわからないようですし、会話も難しい。だから、足が遠のいてしまいました。 でも、完全に無関心というわけではないんですよ。施設からは定期的に報告書が送られてくるのですが、そこにはイベントなどの行事に参加している兄貴の写真が載っているんです。それを見て、「ああ、元気にやってるんだな」と。私にとっては、それが今の兄貴とのちょうどいい関わり方なのかもしれません。

この施設にして一番良かったのは、やはり医療面のサポートがしっかりしていることですね。 お医者さんが定期的に往診に来てくれますし、日々の薬の管理も看護師さんがきちんと行ってくれる。自宅では絶対にできない、専門家による24時間の見守り体制がある。だからこそ、私たち家族も安心して自分の生活を送れるんです。何かあってもすぐに対応してもらえるという安心感が、精神的に一番大きいですね。

先ほどもお話ししましたが、実はすぐに入居できたわけではありませんでした。最初に希望した時には満床だったんです。それでも、同じ系列の別の施設をすぐに紹介してくれて、そこで待機することができました。 そして、ただ待たせるだけでなく、希望していたこちらに空きが出た際には、きちんと連絡をくれて、スムーズに移動することができた。私たちの希望を忘れずに、きちんと対応してくれたことが、とてもありがたかったですね。系列で多くの施設を運営しているからこその、連携力と柔軟性を感じました。

私はほとんど面会に行きませんが、兄貴がどうしているかは、施設からの報告でよくわかります。 季節ごとのイベントや行事をいろいろと企画してくれているようで、兄貴も車椅子で参加させてもらっているみたいなんです。その時の様子を写真に撮って、報告書に載せてくれる。 直接言葉を交わすことはなくても、他の入居者の方々と一緒にいる姿を見ることで、社会との繋がりを失わずにいられているのがわかります。その写真が、離れて暮らす家族にとっては、何よりの近況報告ですね。

いや、特にないですね。 もともと施設にお願いする以上、自宅と同じようにはいかないと割り切っていましたから。過度な期待もしていませんでしたし、「もっとこうだったら」というのも特にありません。

最初、弟様のあまりに率直な言葉に、少しだけ驚きました。でも、一つ一つお話を伺ううちに、それは決して冷たい言葉ではなく、どうしようもない現実と向き合い続ける弟様なりの「誠実さ」なのだと感じるようになりました。「面倒は見きれない。でも、見捨てるわけにもいかない」。この一言に、多くのご家族が抱える言葉にならない想いが詰まっている気がします。弟様のように悩んでいる方が、この記事を読んで少しでも心が軽くなることを願っています。