サービス付き高齢者向け住宅ひかりⅡ号館
に86〜90歳・男性・自立で入居中の方へのインタビュー

元々、両親は遠方の地で二人暮らしをしていました。高齢なのに車を運転していましたし、冬の厳しい雪かきの心配もあり、離れて暮らす家族としては不安が尽きない状況でした。 「病気になってからでは連れてこれないから、健康で元気なうちにこっちに来てほしい」と何度も話をしました。本人たちも、自分たちで老化を実感してきたようで、最終的には納得してこちらへ来てくれることになりました。

呼び寄せた後、実は2年ほど私の家で一緒に暮らしたんです。でも、実際に同居してみると、想像以上に生活のリズムが合いませんでした。 私には孫が10人もいて仕事もしていますし、親のことまで手が回らない状況でした。親には親の生活ペースがあり、食事の時間や朝起きる時間など、孫たちとも私の時間とも全然噛み合わず、お互いにストレスを感じるだろうなと実感したことが、施設を探し始めたきっかけです。

罪悪感については、私の場合は特に感じませんでした。というのも、2年間一緒に暮らした中で、生活のサイクルや時間がどうしても合わないことを身をもって経験していたからです。 親自身も、私の忙しい状況を近くで見ていて「子供に迷惑をかけたくない」と言ってくれましたし、自分たちから「施設に入る」と言ってくれました。無理やりではなく、自分たちで考えて納得して決めてくれたことが、私にとっても非常にありがたかったです。

入居して何より良かったのは、親が自分のペースで伸び伸び過ごせていることです。 他の入居者さんはデイサービスなどを利用されているようですが、うちの親はそういう場所へ行くタイプではないので、独自のレクリエーションを強制されない今の環境が「アパート感覚」で非常に合っているようです。母は食事の後、談話室で他の方とお喋りを楽しんでいるようですし、父も自分の時間を過ごしています。 同居していた頃は、どうしても家のルールや孫たちの予定に合わせさせてしまっていましたが、今は「自分の家」として自由に生活しています。その様子を見て、本人が納得した上でプロに任せることは、親の尊厳を守ることにもつながるのだなと感じています。

出入りの自由度が高く、アパートのような感覚で暮らせる点です。 見学した他の施設では、鍵がかかっていて自由に出入りできないところもありました。でも、まだ元気な私の両親にとっては、出入りが自由であることが理想的でした。今の施設は散歩に行ったり、近所に買い物に行ったりと、自分たちの意思で自由に行動できます。親は自分で地域を開拓して、お気に入りのお店を見つけたりしているようで、その自由さが本人たちの満足度につながっています。

居室にIHクッキングヒーターやミニキッチンが備わっており、自分たちで食事の調整ができる点も非常に助かっています。 施設の食事はどうしても柔らかめになりがちで、元気な両親にとっては物足りなさを感じることもありました。今は、朝食は自分たちで好きなパンを焼いたり温めたりして食べ、夕食は施設の食事をいただくというスタイルをとっています。週一回は移動スーパーも来てくれるので、自分たちで好きなものを選んで買う楽しみも維持できています。この「自分で選ぶ」という行為が、入居後の生活の質を支えています。

廊下や居室の広さが決め手になりました。 多くの施設を見学しましたが、こちらの施設は他と比べて廊下の幅が非常に広く、ゆとりを持って設計されていました。万が一、将来的に車椅子生活になったとしても、圧迫感なく移動できるだろうという安心感がありました。また、築年数が浅く清潔感がある点も、親が「ここなら入りたい」と即答した理由の一つです。さらに、これだけ充実した環境でありながら、費用面も年金の範囲内で収まる良心的な設定だったことが、継続して利用する上での大きな安心材料となっています。

施設のお風呂は一人でゆったりと入れるつくりになっており、自分のペースで入浴できる点も満足しているようです。また、ヘルパーさんが常駐しているだけでなく、必要に応じて病院の先生が往診に来てくれる体制も整っています。今はまだ健康なので往診は利用していませんが、具合が悪くなった時にすぐプロを頼れる環境があることは、見守る家族にとっても大きな安心材料になっています。

満足度は非常に高いですが、強いて言えば、食事の面では元気な高齢者には少し柔らかすぎたり、物足りなさを感じたりする部分はあるかもしれません。しかし、それは施設全体としての配慮の結果ですので、私たちは居室のキッチン設備を活用することで上手に解消しています。

家族全員が無理なく幸せに暮らすための選択として、施設を前向きに活用されているのが印象的でした。お父様がご自身で電子レンジを使いこなし、好きなものを食べているというお話からは、施設が「管理される場所」ではなく「自立した生活の場」であることが伝わってきました。非常にハキハキと、かつご両親を大切に想われているご様子が伝わってくる温かいインタビューでした。