ベストライフ東松山Ⅱ
に91〜95歳・女性・要介護3で入居中の方へのインタビュー

母とはもともと東松山で同居していましたが、私が病で倒れ、半年ほど意識不明の状態になってしまいました。その間に、妹が母のことを考え、鶴ヶ島にある施設へ入居させてくれたんです。しかし、退院した私がお見舞いに行ってみると、そこは面会に予約が必要で、一度に30分しか話せない。お部屋の様子を見ることすら許されない、とても閉鎖的な場所でした。 母は東松山で生まれ育ちましたし、実家のお寺もこの地にあります。やはり、慣れ親しんだ場所の方が良いだろうという思いが強くなり、私が中心となって新しい施設を探し直すことに決めたのです。

母とは父が亡くなった20年ほど前から、「排泄の世話が必要になったら施設に入ろう」と話し合っていました。母自身も、施設に入ることへの抵抗はなかったようです。ただ、妹がなぜ鶴ヶ島の施設を選んだのか、その経緯は今となっては分かりません。家族間の複雑な事情もあり、私にとっては母をより良い環境へ移してあげたいという一心での施設探しでした。

今年の8月にこちらへ移ってから、母はとても元気に過ごしています。一番喜んでいるのは、何と言っても食事です。「ここのご飯はおいしい」と、会うたびに嬉しそうに話してくれます。前の施設と比べると月々の食費は2万円ほど上がりましたが、それだけ質が違うのだと実感しています。好き嫌いなく何でも食べる母が喜んでくれるのが、私にとっても一番嬉しいことですね。 また、私自身も、いつでも自由に母に会いに行けるようになったことで、気持ちがとても楽になりました。自宅からバス1本で行ける距離なので、思い立った時に顔を見に行ける。部屋の中まで入って、ゆっくり話ができる。当たり前のことかもしれませんが、前の施設では叶わなかったこの日常が、今は何よりの安心につながっています。母も、息子が近くにいてくれるだけで心強いと感じてくれているようです。

以前の施設での経験があったので、見学時にはスタッフさんの雰囲気や施設の開放感を特に注意して見ていました。東松山周辺で3〜4軒ほど見学しましたが、ベストライフ東松山Ⅱさんは、入った瞬間から雰囲気がまったく違いましたね。スタッフの皆さんがとても明るく元気で、見学に来ただけの私にも「こんにちは」と声をかけてくれるんです。建物も新しくてきれいでしたし、前の施設で感じたような閉鎖的な空気は一切なく、ここなら安心できるかもしれない、と直感的に思いました。そのため、見学時に特に不安を感じることはありませんでした。

この施設を選んで一番良かったのは、面会の自由度が高いことです。以前の施設では、面会は予約制で1回30分、しかも決められた面会室でしか会えませんでした。部屋の様子を見ることもできず、母がどんな環境で過ごしているのか分からず不安でした。しかし、ここでは予約なしでいつでも好きな時に訪れることができますし、母の部屋に入ってゆっくりと話をすることもできます。私がおしゃべりなせいか、母も話好きなので、30分ではとても足りません。時間を気にせず過ごせるようになったことで、母も私も、心穏やかな時間を取り戻すことができました。この「いつでも会える」という安心感は、何にも代えがたいものです。

母が毎日のように「ご飯がおいしい」と話してくれるのも、この施設にして良かったと思う大きな理由です。前の施設にいた頃は、食事の話題が出ること自体ほとんどありませんでした。こちらに移ってからは、本当に嬉しそうに食事の話をします。月々の費用を比べると、食費だけで2万円ほど高くなりましたが、その価値は十分にあると感じています。好き嫌いのない母がおいしいと感じる食事を提供してくれることは、日々の生活の質を大きく左右します。本人が喜んでくれているのが、何よりの証拠ですね。

見学に訪れた時の第一印象が、今も心に残っています。施設に入ると、スタッフの皆さんがすれ違うたびに「こんにちは」と明るく挨拶をしてくれました。その元気な声と笑顔に、とても安心感を覚えました。前の施設では職員の方もどこかよそよそしく、面会に行っても歓迎されていないような空気を感じていただけに、この違いは歴然でした。入居後もその印象は変わらず、スタッフの方々が親身になって母のことを見てくれているのを感じます。施設の雰囲気は、そこで働く人々によって作られるのだと改めて実感しました。

施設が自宅から通いやすい場所にあるというのも、地味ながら非常に重要なポイントでした。私の家からはバス1本で施設の近くまで行けますし、東松山の駅からも歩ける距離です。以前の施設はアクセスが悪く、面会に行くのも一苦労でした。比較検討した他の施設の中には、名前は「東松山」でも実際には隣町で、電車もバスも本数が少ない不便な場所にあったりもしました。気軽に会いに行ける距離にあるからこそ、面会の頻度も増え、母とのつながりを保ちやすくなっています。この立地の良さも、大きな決め手の一つでした。

入居を決めて契約を進める段階で、想定外の事態が起こりました。私が要介護1の認定を受けているため、「身元引受人にはなれない」と施設側から言われてしまったのです。まさかそんな決まりがあるとは知らず、本当に驚きました。仕方なく、連絡が取れなくなっていた妹にケアマネージャーさんを通して事情を説明し、最終的には妹の旦那さんが契約者になってくれることになりました。 この契約が原因で、後日さらに困ったことが起きました。母が施設で転倒し救急搬送された際、連絡がすべて契約者である義弟に行ってしまったのです。私はすぐ近くに住んでいるのに、その事実を知ったのは翌日、義弟からのLINEでした。契約上のこととはいえ、緊急時くらいは近くにいる家族に一本連絡をくれても良いのではないかと、少し複雑な気持ちになりました。

施設での暮らしには母も満足しており、全体的には本当に感謝しています。ただ一つ、改善をお願いできるとすれば、緊急時の連絡体制についてです。先ほどお話しした通り、母が救急搬送された際、近くに住む私には連絡がなく、遠方に住む契約者の義弟にだけ連絡がいきました。契約上は仕方ないのかもしれませんが、やはり一番近くにいる家族としては、何かあった時にすぐに駆けつけたいという思いがあります。規則だけでなく、もう少し柔軟な対応をしていただけると、家族としてはさらに安心できると感じています。

ご自身のご病気の経験を乗り越え、お母様のために新しい施設を探された息子様。その行動力と深い愛情に、胸を打たれました。以前の施設でのご経験や、現在の施設での契約時のトラブルなど、施設探しにおける様々な「落とし穴」についても率直にお話しいただき、その一つひとつがこれから施設を探す方にとって、非常に貴重な情報だと感じます。 ユーモアを交えながらも、介護を取り巻く制度や社会のあり方について鋭い視点をお持ちで、お話の端々から誠実なお人柄が伝わってきました。お母様とご自身が、今後も穏やかに過ごせる場所が見つかることを心から願っております。