福寿よこはま都筑佐江戸町
に90歳・男性・要介護3で入居中の方へのインタビュー

父は一人暮らしをしていました。しかし、約1年前に家で転倒してから、状態はガクンと悪くなりました。ヘルパーさんに入ってもらったり、行政に相談したりと、なんとか在宅で生活を続けていましたが、日に日に状況は悪くなるばかりでした。 体調の波が激しく、良い時もあれば、ダメな時は本当に様々なトラブルが起きる。その度に、私の携帯が鳴りました。急な呼び出しが度々あり、正直なところ、父だけでなく、私自身の生活もままならないような状況で。「このまま一人暮らしを続けられると、今度は私の方がもたないかもしれない」と、本気でそう感じていました。 施設入居の話を進めようにも、当の父が「行きたくない」の一点張り。私が何を提案しても、最後の最後で「嫌だ」とひっくり返されてしまう。そんなことの繰り返しに、正直、私も父に対して腹が立ってしまい、つい強い態度で接してしまうこともありました。売り言葉に買い言葉で、親子関係はどんどん悪化していく。そんな悪循環に陥っていました。

父は、好きなように生きてきた人でした。そんな父を、自由が制限される施設に入れてしまうことには、やはり大きな葛藤がありました。「かわいそうなんじゃないか」という気持ちと、「でも、このままでは親子共々立ち行かなくなる」という現実的な思い。その間で、ずっと心が揺れ動いていました。

本格的に施設探しを始めても、道筋は平坦ではありませんでした。生活保護の費用範囲内でという条件があったため、選択肢は限られていました。初めにヘルパーさんから紹介していただいた施設は、あいにく満床で入居できず、途方に暮れていた時に紹介されたのが終活アドバイザーの方でした。 その方が改めて探してくださったのが、今の施設です。他にも、個室で過ごす時間が長いタイプの施設も見学しました。父にとって、日中はリビングのような場所に集まって皆さんと過ごすのが良いのか、それとも静かに個室で過ごす方が合っているのか。レクリエーションに参加できず孤立してしまったらかわいそうだし、かと言って、ずっと座って過ごすことが父に耐えられるのか…。正直、入居してみるまで、どちらが良いのかは全く分かりませんでした。

あれだけ入居を嫌がっていた父ですが、いざ入居してみると、正直、拍子抜けするくらいに落ち着いていました。姉が面会に行った際の話でも、特に不満は言っていないようです。入居当日は、姉に説得を頼んだのですが、迎えに行くと、父は背広に着替えて、覚悟を決めたような顔で待っていたそうです。 入居前に心配していた集団生活も、今では杞憂に終わりました。週末も含め、日中はほとんど毎日、皆さんと一緒にリビングに集まってレクリエーションなどに参加しているようです。一人で部屋に閉じこもることなく過ごせていると聞き、安心しました。 そして、入居してまだ1ヶ月ほどですが、一番の変化は食事です。糖尿病と心臓病を抱えながらも、一人暮らしの時は好きなものを食べてしまいがちでしたが、今は栄養管理された美味しい食事を毎日いただいているようです。姉経由で「ここの食事は美味しい」と満足していると聞いた時は、本当に安心しました。 何より、私自身の生活が安定しました。以前は「また何か起きたらどうしよう」と、ずっと気が休まらない日々でしたが、今はその心配がありません。あのまま一人暮らしを続けていたら、きっと私の方が参ってしまっていたでしょう。施設にお任せできるようになったことで、気持ちがずいぶん楽になりました。

最終的には、見学に行った日の天気が良く、日当たりが良くて明るい雰囲気だったことや、空きがあったタイミングなど、運とか縁みたいなところで、今の施設にお世話になることを決めました。

一番助かっているのは、健康管理を全てお任せできることです。父は糖尿病と心臓病の持病があり、薬の飲み忘れが常に心配の種でした。今は、施設で薬の管理を全て行っていただけますし、訪問診療で先生にも来ていただけます。一人暮らしの頃は、栄養の偏りも心配でしたが、今は栄養管理された食事を三食しっかり食べているようで、「食事が美味しい」と本人も満足しています。病気を抱える父にとって、食事と服薬の管理は大切です。それを専門家の方々にしっかりと見ていただける状況になったことは、何にも代えがたい安心感に繋がっています。

正直に言うと、入居直前は父との関係がかなり悪化していました。身内だからこそ、私もド直球にものを言ってしまい、父も頑なになってしまう。そんな中で、第三者である施設のスタッフの方々の存在は、本当にありがたいものでした。見学の時から感じていましたが、皆さん、相手の言葉をしっかりと受け止めながら、うまく話を進めてくださるプロです。特にお世話になっているのは女性のスタッフの方々で、私たちがぶつかってしまうような場面でも、本当にうまく父と接してくださっているようです。親子だけではどうにもならなくなっていた状況を、専門的なスキルと温かい人柄で支えていただき、本当に感謝しています。

父は今でも「外に出たい」と言うことがあるのですが、その気持ちを汲んで、施設側も柔軟に対応してくださいます。姉が面会に行く際に、一緒に外出させてもらっています。もちろん面会には事前の予約は必要ですが、こちらの希望と施設のスケジュールをうまく調整してくださるので、とても助かっています。他の親戚が面会に訪れた際も、温かく受け入れてくださいました。「施設に入ったら会えなくなる」のではなく、むしろ家族や親戚との繋がりを大切にしてくれる、その柔軟な姿勢がとてもありがたいと感じています。

一人暮らしの頃は、父が一人でいる時間に何が起きるか分からず、常にひやひやしていました。おむつの問題も頻発していましたし、いつ呼び出されるか分からない状況に、私の心は常に張り詰めていました。今は、24時間誰かが父の側にいてくれる。日中はレクリエーションで皆さんと集まっていますし、夜間も職員の方が見守ってくださる。当たり前のことかもしれませんが、この「一人じゃない」という環境が、父の安全だけでなく、私の精神的な平穏を守ってくれています。「何かあっても大丈夫」と思えるようになったことで、久しぶりに心から休まる時間を手に入れることができました。

特に施設への不満というわけではないのですが、事務的な手続きで、これはどうしたらいいんだろうと思うこともあります。ただ、これも時間が経てば解決することだと思いますし、施設のサービスそのものに不満は全くありません。

今回お話を伺ったご子息様は、1年以上にわたる介護の苦労や、お父様との関係に深く悩まれたご様子を、とても誠実な言葉で語ってくださいました。「満床だった」「どちらの施設が合うか分からなかった」など、施設探しにおけるリアルな葛藤や、多くの比較検討を重ねた上での決断だったことが、ひしひしと伝わってきました。お父様が施設に馴染み、何よりもご自身の心の平穏を取り戻されたことへの安堵感が、とても印象的でした。「この話が誰かの助けになれば、ぜひ使ってください」。インタビューの最後にそうおっしゃってくださったご子息様の温かいお気持ちに応えるためにも、この体験談が、今まさに悩んでいる方々の元へ届くことを心から願っております。