花珠の家えどがわ
に81〜85歳・女性・要介護3で入居していた方の退去理由インタビュー

母の入院がきっかけで、急いで介護施設を探し始めました。退院の期日が決まっており、本当に時間がなく、「もう見つからないかもしれない」と精神的にかなり追い詰められていた中で、急ピッチで施設探しをスタートしました。

他の施設を何軒か見学した際、マンションを改装したようなワンフロアの造りで、空間が非常に狭いところが少なくありませんでした。定員がいっぱいで、まるでベッドを敷き詰めたような、いわゆる「すし詰め状態」の光景を目の当たりにし、あのような環境では母の具合が悪くなってしまうのではないかと強い不安を覚えたのです。 また、別の施設では面会を全面的に断っているような状況もあり、母に会いに行けなくなるのではないかということも、家族として大きな懸念材料となっていました。

入居してからは、できる限り毎日、母の様子を見に施設へ通っていました。生活にメリハリをつけてほしくて、日中はリビングで他の入居者さんと一緒に過ごさせてほしいとお願いしていました。施設の方はその通り対応してくださったのですが、私が訪ねると、母はいつもリビングの隅で、一人ぽつんと白い壁のほうを向いて座っていることが多かったんです。周りでは他の皆さんが集まって楽しそうに過ごしているのに、母だけがその輪から外れているようで、その光景を見るたびに胸が締め付けられる思いでした。 認知症が進んでいる母は、自分から話しかけることが難しくなっています。だからこそ、周りの輪の中にそっと入れてもらえるだけでも、気持ちは大きく違ったのではないかと感じています。

実際に「花珠の家えどがわ」を見学してみると、これまでに見てきた施設とは異なり、しっかりとした高さのある建物で、駐車場も完備されており、環境面への不安は一気に解消されました。 長い廊下の左右に個室が並び、食事を摂るリビングのような共有スペースも確保されていたため、ここなら物理的な窮屈さを感じずに過ごせると確信できたのです。 何より、車であればすぐに通える距離にあり、面会に関しても納得できる環境であったことが、切羽詰まった状況で施設を探していた私にとって、ここを母の入居先に決める大きな決め手となりました。

約1年間お世話になりましたが、最終的に施設を退去したのは、待機していた特別養護老人ホーム（特養）に空きが出たことが直接のきっかけです。特養への入居が決まったタイミングで、転居することにしました。

私が母の入居先を探していた際、いくつかの施設を実際に自分の目で見学して回りました。その中で強く感じたのは、建物全体のゆとりがいかに大切かということです。 他の施設では、マンションの一室を改装したようなワンフロアの造りのところもありました。そうした場所は、どうしても空間に限りがあり、まるでベッドを敷き詰めたような、すし詰め状態に感じてしまうことがあったのです。 それに対して「花珠の家えどがわ」は、もともと企業の寮として使われていた建物ということもあり、5階建てか6階建てという高さのある構造でした。何よりも印象的だったのは、視界を遮るもののない長い廊下があり、その左右に個室が並んでいるという、しっかりとした「施設」としての造りになっていたことです。 建物自体に広さと高さがあるため、窮屈さを感じることなく、母が生活する場として適切な開放感があると思えたことが、こちらを選んだ大きな理由の一つです。

施設選びにおいて、家族である私が無理なく通い続けられるかどうかは、非常に重要なポイントでした。その点、こちらの施設は立地や設備が私の希望に合致していました。 以前検討した別の施設では、面会を全面的に断っているようなところもあり、会いに行けない環境に強い不安を覚えたことがあります。しかし、「花珠の家えどがわ」は面会制限はそこまで厳しくなく、なおかつ駐車場が完備されていたことが大きな安心材料となりました。 母が入院していた病院を退院する期限が迫っており、時間的な余裕がない中で必死に探していましたが、この条件の良さが揃っていたことが、最終的な決断を後押ししてくれました。

この施設での生活は、良くも悪くも事務的で、スタッフの方々による過度な干渉がありません。そのため、入居者本人が自立しており、誰にも構われずに自分のペースで静かに暮らしたいという希望を持っている場合には、居心地が良い場所かなと思います。 うちの母のように認知症があり、スタッフの方からの積極的なお声がけや交流を必要とするタイプにとっては、物足りなさや寂しさを感じる場面もありましたが、プライバシーや静かな環境を優先する方にとっては、こうした「放っておいてくれる」距離感が一つのメリットになるのかもしれません。 もちろん、施設としての機能が著しく欠如しているといったことはなく、施設長さんも決して悪い方ではありませんでした。施設そのものが「変なところ」というわけではなく、あくまで入居者自身の性格や、どのような生活スタイルを望んでいるかによって、相性が分かれる施設なのだと思います。

入居前に施設のパンフレットを拝見したとき、「ご入居者様一人ひとりが主役になれるような生活を」といった趣旨の言葉が書かれていて、とても温かい場所なのだろうと胸を膨らませていました。 しかし、実際の生活は、少し事務的な印象を受けることが多かったです。もちろん、スタッフの皆さんはやるべきことをきちんとやってくださいますが、パンフレットから想像していたような、一人ひとりの心に寄り添う温かみのようなものは、あまり感じられなかったかもしれません。これが、入居前との一番のギャップだったように思います。

もし改善点を挙げるとすれば、やはり一人ひとりの状況に合わせた、もう少し柔軟な対応があれば嬉しかったなと思います。例えば、母がリビングで孤立しないように、他の入居者さんの近くに座らせていただくといった小さな配慮です。 また、食事に関しても、歯が弱くて噛めない食材があることを伝えても、なかなか改善されなかった点は少し残念でした。お肉はひき肉にする、ワカメは噛み切れないので避けて頂くなど、ほんの少し調理に工夫をしていただけるだけで、母が食べられるものはもっと増えたはずです。スタッフの皆さんが忙しいことは重々承知していますが、介護される側のペースや気持ちにもう少し目を向けていただけると、入居者も家族も、より安心して過ごせるようになるのではないかと感じました。

お母様を深く想い、施設探しに奔走されたこと、ご入居後も頻繁に通われていたことなど、お話の端々からご家族様の深い愛情が伝わってきました。施設へのご意見も、決して一方的な批判ではなく、「もっとこうだったら母はもっと穏やかに過ごせたはず」という愛情に基づいたものであると感じます。 「施設長さんは良い方でしたし、悪い施設ではないんです」ともおっしゃっており、良かった点と改善してほしかった点の両方を、客観的にお話し頂きました。 施設選びにおいて、パンフレットだけではわからない「入居後のリアルな生活」を知る上で、非常に参考になるお話でした。