花物語さむかわ
に86〜90歳・女性・要介護3で入居していた方の退去理由インタビュー

入居前は実家で私の弟が母と同居し、隣には妹一家が住んでいました。私は少し離れた場所に住んでいたのですが、コロナ禍が始まったことで、万が一のことを考えて実家へ顔を出すのを控えるようになったんです。それが2年ほど続いたでしょうか。普段から一緒に暮らしている弟からは特に何も聞いていなかったので、変わりなく過ごしているものとばかり思っていました。 ところが、ある日突然、弟から「もう耐えきれない」と電話がかかってきました。私たちが会わない間に母の認知症はかなり進行していたようで、徘徊や暴言、トイレの失敗などが頻繁になり、同居していた弟は心身ともに限界を迎えていたのです。私たちが知らないところで、そんな大変な状況になっていたとは…。

兄弟3人で話し合い、このまま在宅で介護を続けるのは難しいという結論に至りました。まずはかかりつけ医に相談し、検査入院をさせてもらえることになったので、その1ヶ月の間に施設を探すことにしたんです。

入居を決めて母を連れて行った時は、やはり大変でした。「なんでこんな所に来なきゃいけないんだ」「薄情者」と言われたりもしました。環境が変わることへの不安や抵抗は当然だと思います。それでも、私たち家族ではもう支えきれない。何と言われようと、ここでお世話にならなければという一心でした。施設長さんが長い時間をかけて母を説得してくださり、ようやく部屋に入ってくれた時は、本当にほっとしましたね。

私が中心となって探し始めましたが、当時はどこも満室で、見つかっても群馬など遠方の施設ばかり。どうしようかと途方に暮れていた時、紹介サービスの方から「ご自宅の近くのグループホームに空きが出ましたよ」と連絡をいただいたのが、「花物語さむかわ」でした。

入居当初の1〜2ヶ月は、母も「家に帰る」と口にしていたようです。やはり慣れない環境に戸惑っていたのだと思います。しかし、半年も経つ頃にはすっかり施設での生活が気に入ったようで、その変化には驚きました。 施設では自室にこもっているわけではなく、日中は食堂に集まって他の入居者の方たちとお茶を飲みながらおしゃべりを楽しんでいたと聞いています。訪問マッサージのサービスを利用していたのですが、「ここのマッサージはいいわよ」なんて、他の人に勧めていたらしいです（笑）。入居者の皆さんと一緒に外で日向ぼっこをしている母の姿を見かけることもありました。穏やかな表情を見ていると、ここでの暮らしが母に合っているんだなと実感でき、とても安心しました。 一度、施設でコロナに感染してしまい、10日ほど入院したことがあったんです。幸い軽症で済み、無事に施設へ戻ることができたのですが、その時、母は出迎えてくれた施設長さんと泣きながら抱き合って喜んでいました。「戻ってこれて良かったね」と。あれほど入居を嫌がっていた母が、いつの間にか施設を自分の「帰る場所」だと感じてくれていたようです。自宅では弟も仕事があり、食事の準備もままならなかったでしょうから、栄養バランスの取れた食事を三食きちんといただける環境も、本当にありがたかったです。

退去の理由は、母が亡くなったことです。90歳の誕生日を迎えてしばらく経った頃でした。 その1ヶ月ほど前、母は急性腸炎だったようで、嘔吐を繰り返していました。その時、スタッフの方が本当に親身になって、懸命に介抱してくださっていたのを覚えています。その日のうちに往診の先生が来てくださり、先生の判断で救急搬送されることになりました。 高齢になれば急な体調の変化は避けられないものですし、「それはしょうがない、急に来るものなのだろう」と納得しました。何より、その後のスタッフの方々の介抱が本当に一生懸命で、往診の先生との連携も迅速でした。

この施設に決めた理由の一つが、施設長さんのお人柄です。何件か他の施設も見学しましたが、こちらの施設長さんが一番親身になって話を聞いてくださいました。その誠実な対応に「ここなら母を安心して任せられる」と感じたのを覚えています。入居後もその印象は変わらず、特に印象的だったのが「お年寄りは世の中の宝ですから」とおっしゃっていたことです。その言葉通り、入居者一人ひとりを大切に思ってくださる気持ちが伝わってきました。母がコロナから退院した際には、泣いて「戻ってきてくれて良かった」と抱きしめてくださったそうで、母にとっても心強い存在だったと思います。

こちらの施設は配食サービスを利用しているのですが、私が「一度試食させてほしい」とお願いしたところ、快く機会を作ってくださいました。実際にいただいてみると、味も良く、栄養バランスも考えられていて、「これなら安心だ」と思えました。入居後、母に食事の感想を聞いた時も「おいしいよ」と嬉しそうに話してくれました。弟と同居していた頃は食事も不規則になりがちだったと思うので、温かく美味しい食事を毎日きちんと摂れるようになったのは、健康面でも本当に良かった点です。

入居当初は抵抗が激しく、時にはスタッフの方をひっかいてしまうこともありました。それでもスタッフの皆さんは嫌な顔一つせず、根気強く母に寄り添ってくださいました。最後の救急搬送の直前、母が嘔吐を繰り返していた時も、本当に一生懸命に介抱してくださる姿を見て、頭が下がる思いでした。現場で働く方々は、本当に大変な仕事だと思います。それでも入居者に愛情を持って接してくださったスタッフの皆さんには、心から感謝しています。

施設探しをされている方には、グループホームをお勧めしたいです。特養は安さを求めて選ぶ人も多いですが、実際はそこまで安くはなりませんし、人数が多い分どうしても「ほったらかし」になりがちです。 かつて私の叔母が大規模な施設に入っていましたが、面会の途中でも連れて行かれたり、大勢の中でポツンと一人でいたりする姿を見てきました。その点、グループホームは少人数なので、スタッフの目が届きやすく、お茶を飲みながら会話を楽しむような人間らしい暮らしがしやすいと感じます。

施設全体として、本当に良くしていただいたと感謝しています。その上で、もし改善点を挙げるとすれば、共有スペースが少し手狭だったことでしょうか。食堂が集いの場になっていましたが、もう少し広々とした空間があれば、皆さんもよりゆったりと過ごせるのかなと感じました。もちろん、その分、料金が抑えられていることも理解していますので、一概にどちらが良いとは言えませんが。 また、スタッフの方々が本当に多忙そうだったのが気になりました。いつもパソコンに向かって書類仕事に追われている姿をよく見かけましたし、本来なら毎月作成されるはずの介護計画書が出てこないこともありました。ただ、これはこの施設だけの問題ではなく、介護業界全体の構造的な課題なのだと理解しています。限られた人員と予算の中で、現場の方々がどれほど大変な思いをされているか。それでも母に優しく接してくださったスタッフの皆さんには、感謝しかありません。働きに見合った環境が整うことを願っています。

お母様から「薄情者」と言われてしまったというお話には、私も胸が痛みました。 また、体調急変時の「その前に分からなかったのかな」という本音には、ハッとさせられました。プロに任せていても、ふと不安がよぎるのは当然のことだと思います。そそれでも、最終的に現場の介抱を見て納得されたというお話に、施設との信頼関係を感じました。 「家族が共倒れになる前にプロを頼る」という息子様の判断は、同じように迷っている方にとって一つの等身大なヒントになるのではと感じています。