エスペラル城東
に81〜85歳・女性・要介護1で入居中の方へのインタビュー

当時、姉はマンションで一人暮らしをしていました。自分の身の回りのことはできており、ヘルパーさんに来てもらいながら生活していましたが、持病が難病指定を受けており、月に一度は病院へ通っていました。独身ということもあり、食事は買ってきたもので済ませることが多く、生活リズムは不規則になりがちでした。 私自身は家庭があり、常に姉のそばにいてあげることは難しい状況でした。何かあってもすぐには駆けつけられないという不安を、ずっと抱えていたように思います。

施設探しを始めたきっかけは、姉の体調が急激に悪化したことでした。入院するほどではないけれど、自宅で一人にしておくのはとても心配な状態で、私たち家族にとっては緊急事態でした。 幸い、姉が自宅の近所にあるこの施設のことを以前から知っていて、「あそこならいい」と本人が言ってくれたこともあり、他の施設をいくつも回るということはせず、ここにお願いしようと話がまとまりました。

姉を施設に入れるという決断には大きな葛藤がありました。今でも姉には「長年暮らした自分のマンションがあるのに、なぜ施設に入らなければならないのか」という思いがあるようです。住んでいたマンションを今も空き家のまま残してあることもあり、家族としても「これで良かったのか」という葛藤は常に心のどこかにあります。 入居してしばらくは、姉から「なんでこんな所に入れたんだ」と責められることもあり、本当に辛かったです。でも、私たち家族の生活状況を考えると、四六時中そばにいることは物理的に不可能で、専門の方にお任せするしか選択肢がなかった、というのが正直なところでした。

実は、入居にあたって他の施設を含め見学には行きませんでした。当時は非常に緊急を要する状態だったこともあり、他を見て回るような時間的な余裕がなかったのが正直なところです。 本人が以前から知っていた場所であること、そして当時通っていた医療センターへ通院しやすかったことなど、立地と医療体制をみて「エスペラル城東」に決めました。

入居後の2〜3ヶ月は、姉も環境の変化に慣れず、家に帰りたいと強く訴えていました。私たち家族にとっても辛抱の時期でしたが、スタッフの方々が根気強く関わってくださり、1年ほど経つ頃には少しずつ落ち着いていきました。 何よりうれしかったのは、姉の体調が見違えるように良くなったことです。施設では栄養バランスの考えられた食事が3食きちんと提供され、起床や就寝の時間も決まっています。この規則正しい生活のおかげで、入居前とは比べものにならないほど元気になりました。認知症が進んで「物を盗られた」といった被害妄想が出ることもありますが、体力的には入居前よりしっかりしており、今も普通に歩けています。 家族としては、看取りまで対応してくださるという点も、将来のことを考えると大きな安心になっています。

この施設を選んで一番良かったと感じているのは、姉が心身ともに健康を取り戻せたことです。入居前は一人暮らしで食事も不規則になりがちで、体調を大きく崩していました。家族も「このままでは…」と本気で心配するほどでしたが、施設に入ってからは、栄養バランスの取れた食事が決まった時間に3食提供され、起床や就寝のリズムも整いました。 そのおかげで、以前とは比べ物にならないほど元気になったんです。規則正しい生活が人にとってどれほど大切か、姉の姿を通して改めて痛感しました。

姉は持病があったため、医療体制が整っていることは施設選びの重要なポイントでした。この施設では、地域のドクターが定期的に訪問診療に来てくださるので、体調の変化にもすぐに対応いただけます。 以前は家族が時間を調整して病院に連れて行っていましたが、その負担がなくなったことは、私たちにとって非常に大きいです。さらに、将来的に看取りまで対応していただけるという点も、家族の心の支えになっています。万が一の時も、住み慣れた場所で穏やかに過ごせるという安心感があります。

私たちが面会で施設を訪れるたびに、とても気持ちよく過ごすことができます。特に印象的なのが、1階のロビーにいつも綺麗なお花が生けてあることです。そうした細やかな心遣いが、施設全体の温かい雰囲気を作っているのだと感じます。建物全体が清潔に保たれており、姉が日々過ごす環境として安心できますし、私たち家族も穏やかな気持ちで訪問することができています。

認知症の症状もあり、姉が一人で外出することは難しい状況です。そんな中で、姉にとって一番の楽しみになっているのが、週に一度、施設に来てくれる移動販売です。コンビニなどが来てくれるそうで、自分で好きなお菓子や飲み物を選んで買うことができます。 外出はできなくても、「自分で選んで買い物をする」という行為が、日々の生活の良い刺激になっているようです。ささやかなことかもしれませんが、本人が心から楽しみにしている時間があるのは、本当にありがたいことだと感じています。

施設での生活には全体的に満足していますが、もう少しこうだったら、と感じる点もいくつかあります。例えば、姉がスマートフォンの操作で困っていても、スタッフの方は皆さんお忙しいようで、なかなか個別に対応してもらうのが難しいようです。本人も「聞きづらい」と感じているようで、もう少し気軽に頼れる雰囲気があればありがたいなと思います。 また、本人は体を動かしたり、賑やかなことが好きなのですが、レクリエーションは施設内でできることに限られているため、少し物足りなさを感じ「退屈だ」とこぼすこともあります。ただ、他の入居者さんの状況を考えると、全員が楽しめる活動を企画するのは難しいのだろうな、とも理解しています。

今回お話を伺い、ご自身の家庭生活との両立の中で、お姉様のことを深く案じてこられた様子がひしひしと伝わってきました。施設の良い点だけでなく、改善してほしい点やご家族としての悩みも率直にお話しいただきました。特に、規則正しい生活によってお姉様が元気を取り戻されたエピソードは、施設での暮らしがもたらすプラスの側面なので、これから施設を探される方にとって大きな希望になるのではないでしょうか。