ハピネスすみれの里
に71〜75歳・女性・要介護2で入居中の方へのインタビュー

母は入居当時75歳で、要介護2の認定を受けていました。その頃は私の伯母（母の実姉）と一緒に暮らしていましたが、物忘れや徘徊、妄想といった認知症の症状がだんだんと進んでいました。特に大変だったのは、COPD（慢性閉塞性肺疾患）を患っていて禁煙しなくてはならないのに、伯母の目を盗んで隠れてタバコを吸っていたことです。後から部屋を片付けたら、あらゆる場所からものすごい数の吸い殻が出てきたほどでした。 もともと飲食店を経営していた伯母も、母の介護のために店を辞め、二人で生活保護を受けるという状況にまでなっていました。私も近くに住んではいますが、自身の体調もあって頻繁に手伝うことはできず、伯母の負担が日に日に増していくのを心苦しく感じていました。

施設探しを始めた直接のきっかけは、同居していた伯母が「もう限界だ」と音を上げたことでした。「もう自分じゃ面倒見きれない」と。私自身も体が万全ではないため、何かあった時にすぐ駆けつけられるように、自宅から自転車で15分ほどの距離にある東大阪市内で施設を探すことにしました。今の施設は、そんな中で伯母が見つけてきてくれたんです。

母を施設に入れるという決断に対して、大きな葛藤があったというよりは、「仕方がない」という気持ちが強かったように思います。認知症という病気は、残念ながら良くはならず、進行していくしかないものですから。家族だけで抱え込むには限界がある、もう専門の方にお願いするしかないのだと、自分に言い聞かせるような気持ちで決断しました。もちろん、寂しさや申し訳なさがなかったわけではありませんが、それが最善の道なのだと納得するように努めました。

見学の際に、特に不安や不満を感じることはありませんでした。責任者の方やケアマネジャーの方とも直接お話しさせていただきましたが、皆さんとても丁寧に対応してくださいました。施設自体もきれいで、個室にきちんと洗面台とトイレが備わっている点も確認できたので、生活環境についての心配もありませんでした。

入居後の母は、部屋でテレビもつけずにぼーっとしていることが多いようです。もともと無趣味な人だったので、これは仕方ないかなと思っています。ただ、食事はいつも「美味しい」と言って大盛りで食べていると聞き、食生活の面では安心しています。ごくたまにですが、お話をする入居者さんもいるようです。 私や伯母にとっては、精神的な負担が大きく軽減されました。特に、何かあるとすぐに施設から連絡が来るのには驚きました。ひどい時には朝の4時半に「お母さんが転びました」と電話がかかってくるんです。「リアルタイムすぎるよ」と思わず笑ってしまいましたが、それだけ密に様子を見て、すぐに知らせてくれるというのは、家族として何よりの安心材料です。伯母にも「今まで本当にありがとう」と伝えることができ、肩の荷が下りたように感じています。

見学時に特に不安を感じることはありませんでしたので、入居後に「不安が解消された」という経験はありません。むしろ、見学時に受けた良い印象は、入居後も変わることがなく、今も続いています。

マネージャーの平藪さんやケアマネの小野さんをはじめ、スタッフの方々がとても信頼できます。皆さん、はきはきとされていて話しやすく、何かお願いごとをしても嫌な顔一つせず、すぐに対応してくださいます。先日も、入院中の母のことで行政手続きに必要な書類があり、施設にFAXでの送付をお願いしたところ、「はい、すぐ送っときますね！」と快く引き受けてくださいました。事務的なやり取りだけでなく、時には世間話もできるような温かい雰囲気があり、安心して母を任せられています。

この施設の本当にありがたい点は、入居者の変化やアクシデントに対する連絡が驚くほど迅速なことです。以前、母が転倒した際には、朝の4時半という時間帯にもかかわらず、すぐに私の携帯に電話をくれました。あまりの早さに驚きましたが、それだけ24時間体制でしっかりと見守ってくれている証拠だと感じています。離れて暮らしている家族にとって、この「いつでも情報が共有される」という安心感は、何物にも代えがたいものがあります。

施設全体がとても清潔に保たれている点も、選んで良かったと思う理由の一つです。居室はもちろん、皆さんが集まるフリースペースも日当たりが良く、明るく開放的な雰囲気です。個室にはトイレと洗面台がきちんと完備されているので、プライバシーも保たれています。最近、外装工事もされたようで、建物全体がさらにきれいになりました。母が毎日過ごす場所だからこそ、こうした快適な環境はとても重要だと感じています。

想定外だったのは、母の転倒が思った以上に多かったことです。入居当初は部屋にベッドやテレビ、テーブルなどを置いていたのですが、母がそういった家具によじ登っては転ぶ、ということが続きました。そのため、安全を最優先し、今では部屋からベッド以外の家具を全て撤去しています。ここまで頻繁に転ぶとは、入居前には想像していませんでした。

改善してほしい点や、退去を考えたことは一度もありません。施設のスタッフの方々は皆さん親切ですし、施設自体もとてもきれいです。共用のフリースペースは日当たりが良くて気持ちがいいですし、最近は外壁の工事もされて、さらにきれいになりました。何より、母自身が食事に不満を言わず、美味しそうに食べてくれているのが一番です。私たち家族の不満は、今のところ特に見当たりません。

お母様の現状や入居に至るまでの経緯について、とても落ち着いた様子で、率直にお話しいただけたのが印象的でした。お話の端々から、施設スタッフの方々への深い信頼感が伝わってきて、ご家族と施設との間に良好な関係が築かれていることがうかがえました。大変な状況の中でも、施設を拠り所にしながら、前向きにお母様と関わっていらっしゃるご様子に、取材しているこちらも温かい気持ちになりました。