あずみ苑ラ・テラス逆井
に91〜95歳・女性・要介護2で入居中の方へのインタビュー

義母は当時、義父と二人で暮らしていました。もともと要介護2の認定を受けていたのですが、ある日トイレの前で転んでしまったんです。大変だったのは、義父がその状況を私たちに知らせず、義母を3日間も板の間で寝かせたままにしていたことでした。市の職員さんが訪問した際に発見してくださり、慌てて救急車を呼ぶ事態になりました。お尻には褥瘡もできてしまっていて…。 病院からは「このまま自宅に帰しても、また同じことを繰り返す可能性が高い」と言われ、施設への入居を条件に退院許可が出るという状況でした。私たち家族としては、安全な環境で、お風呂や食事の心配もなく過ごせる施設に入った方が義母のためにも良いとすぐに意見がまとまりました。ただ一人、義父だけが「お金がかかる」という理由で強く反対していました。おそらく、私たちに連絡しなかったのも、施設に入れられてしまうのを恐れたからだと思います。

私たち夫婦や他の家族に関しては、義母を施設に預けることへの葛藤や罪悪感はほとんどありませんでした。むしろ、専門家の方にお任せできることで、義母の安全が確保されるという安心感の方が大きかったです。一番の課題は、金銭的な負担を心配し、「老人ホームは牢獄のような場所だ」という先入観を持っていた義父を説得することでした。

入居して1年ほど経ちますが、義母も義父も、そして私たち家族も、本当に良い変化がありました。 入居した当初、義母は「もう元気になったから退院するわ」と、施設を長期入院の病院か何かのように思っていた節があり、家に帰りたがっていました。でも最近は、そういった言葉も聞かれなくなり、すっかり今の暮らしに馴染んでいるようです。食事も「作ってもらうものは何でも美味しいわ」と喜んでくれていると聞いています。 最近、日中にうたた寝をすることが増え、そのせいで夜に少し落ち着かなくなることがあるとスタッフの方から伺いました。他の施設であれば、睡眠薬で調整しようとするところもあるかもしれません。でも、こちらでは「日中のレクリエーションに参加して、生活リズムを整えてみませんか？」と提案してくださるんです。薬に頼るのではなく、本人の生活の質を考えてくれる姿勢に、とても安心しています。もちろん、義母もレクリエーションに参加しているようです。 そして何より驚いたのは、あれだけ入居に反対していた義父の変化です。今では、私の夫が月に一度、義父を連れて義母に会いに行っています。面会中に義母が「そろそろ家に帰るわ」なんて言うと、義父が「ここが君の家なんだよ」と諭しているそうで。あれほど持っていた施設への悪いイメージが、すっかり払拭されたんだなと、本当に嬉しく思いました。

この施設を選んで一番良かったと感じるのは、その圧倒的な自由度の高さです。「面会は24時間いつでも大丈夫ですよ」と最初に聞いた時は、本当に驚きました。介護施設というと、面会時間がきっちり決まっているイメージが強かったからです。さらに、家族が部屋に泊まることも、義母が自宅に外泊することも自由。これは、入居に強く反対していた義父の心を動かす大きな要因になりました。 義父は「老人ホームは一度入ったら出られない牢獄のような場所だ」という強い思い込みを持っていました。しかし、実際に施設を訪れ、いつでも好きな時に妻に会えること、そして全く窮屈さのない環境であることを知り、安心したようです。今では義母に「ここが君の家なんだよ」と諭すほどになりました。家族の絆を途切れさせない、この開かれた環境には心から感謝しています。

私自身が以前、介護の仕事をしていた経験があるからこそ、スタッフの方々の対応の素晴らしさがよく分かります。残念ながら、施設によっては、認知症の方などが同じことを繰り返すと、少し見下したような、ぞんざいな態度で接するスタッフがいるのも見てきました。でも、こちらのスタッフの方々は全く違います。 どの方も、入居者さんが少し的外れなことをおっしゃっても、決して上から目線で否定したりせず、「そうなんですね」と同じ目線に立って、優しく話を聞いてくださるんです。他の入居者さんへの対応を見ていても、その姿勢は一貫しています。一人ひとりの人格を尊重し、寄り添うという当たり前のようで最も難しいことが、ごく自然に行われている。この施設全体の温かい雰囲気は、こうしたスタッフの方々の意識の高さから生まれているのだと思います。「どうすればこんなに素晴らしい教育ができるんだろう」と、いつも感心させられています。

最近、義母が日中にうたた寝をすることが増え、その影響で夜に少し不穏になってしまうことがある、と相談を受けました。多くの施設では、こうした状況に対して「夜、眠れるように」と睡眠薬を処方するケースが少なくありません。もちろん、それが必要な場合もありますが、安易に薬に頼ってしまうことに私は少し抵抗がありました。 しかし、こちらの施設からの提案は「日中に楽しめるようなレクリエーションに参加して、活動的な時間を増やしてみてはいかがでしょう？」というものでした。薬で無理に眠らせるのではなく、日中の活動量を増やすことで、自然な眠りにつなげようという、本人主体のケア方針に深く感銘を受けました。ただお世話をするだけでなく、義母がその人らしく、健やかな毎日を送れるようにと考えてくださっていることが伝わってきて、本当にこの施設を選んで良かったと感じています。

私自身、以前介護の仕事をしていて、特別養護老人ホームのような介護度の高い方が多い施設しか知らなかったので、こちらの施設の自由度の高さには本当に驚きました。面会時間が決まっているのが当たり前だと思っていましたが、24時間いつでも面会できて、家族が泊まることもできるんです。外出や外泊も自由だと聞き、良い意味で「施設らしくない」と感じました。 この自由さが、義父が持っていた「老人ホーム＝牢獄」というイメージを覆す大きなきっかけになったのだと思います。実際にご自身の目で見て、いつでも会いに行けるし、窮屈な場所ではないと理解できたからこそ、今では安心して義母の入居を受け入れられているのだと感じます。

スタッフの方の対応や施設環境には本当に満足していて、改善してほしいと思う点はほとんどありません。強いて挙げるとすれば、やはり料金面でしょうか。もちろん、手厚いサービス内容を考えれば相応の価格だとは理解しているのですが、もう少し抑えられたら、という気持ちは正直なところあります。 また、これは改善点とは少し違いますが、今はまだ元気でいてくれていますが、将来的に介護度がさらに重くなった場合に、このまま同じ場所でお世話を続けていただけるのか、という点は少し気になっています。

施設の設備といったハード面だけでなく、スタッフさんのちょっとした振る舞いや対応の質をしっかり見ていらっしゃるのは、介護の現場を知っている方ならではの鋭さと優しさだなと感じました。頑なだったお義父様が、今ではお母様に「ここが君の家だよ」と声をかけるまでになられたというエピソードには、本当に心が温まります。膨大な選択肢の中から、お二人の状況にぴったり合う場所を冷静に見極めたことが、結果として家族の絆をより深める最高の結果を招いたのだと思います。