あおい空
に86歳・女性・要支援1で入居中の方へのインタビュー

入居したのは今年ですが、その2年くらい前から週3回デイサービスを利用していました。ただ、問題は家にいる日でしてね。 年齢のせいなのか、元々の性格なのか、機嫌が悪い日が続いたり、自分の思い通りにならないと周りに迷惑をかけるような態度を取ったりすることが増えてきました。亡くなった父との関係が良くなかった、なんていう昔の話を何度も持ち出されても、私たちとしては「じゃあ、何をすればいいの？」としか言えず、結局会話にならなくなってしまう。そんな毎日でした。

私と妻だけでなく、一緒に暮らす子どもへの影響も良くないな、と思い始めたんです。子どもにガミガミ怒ったりする姿を見せることにもなりますしね。それが施設を考えた一番の動機です。

施設に預けることへの罪悪感みたいなものは、私にはありませんでした。それよりも、このまま同居を続けるマイナス面の方がはるかに大きかった。正直、同居していた頃は「どっちが先に死ぬか、根比べだな」なんて思うほど、精神的に追い詰められていた時もありましたから。 もちろん母本人は行きたくない、と抵抗しましたが、私たち家族の生活を守ることを優先させてもらいました。

入居して半年以上経ちますが、施設から母のことで苦情の電話がかかってきたことは一度もありません。だから、きっとそれなりにうまくやっているんだと思います。何より、私たちの生活が本当に穏やかになりました。 施設での生活は基本的にお任せできていますが、細々とした用事は家族の対応になります。例えば、月に一度の外部病院への通院は、家族が付き添いをすることになっています。他にも母から「あれ持ってきてくれ」と頼まれることもあり、そういった用事は主に妻が対応してくれています。 恥ずかしい話なんですが、実は私、入居してからは母と面会していないんです。行くと、やっぱり喧嘩になってしまうので。ここまで関係性がこじれてしまったんですが、下手に顔を合わせるよりも、お互いにとってこのくらいの距離感がちょうど良いと思っています。

施設見学は、主に妻が行ってくれました。ケアマネージャーさんから3軒ほど紹介してもらった中から選びました。私は直接見学には行っていないのですが、特に不安はありませんでした。

この施設が特にどう、というのを具体的に挙げるのは難しいのですが、一番は「安心して任せていられる」ということに尽きます。普段、施設から母の様子について定期的な連絡は特にありません。でも、何かあれば必ず連絡が来るはずなんです。だから「連絡がない」ということが、「母が穏やかに問題なく過ごせている証拠」だと、僕はそう理解しています。たまに荷物を届けに行った際にスタッフの方と話しても、悪い噂は聞きませんし、不安を感じるようなこともない。私たちの期待に、きちんと応えてくれていると感じます。

もう一つ、結果的に良かったと感じているのが、施設の規模感です。うちのおふくろは、少し気難しいところがあって、団体行動なんかは多分難しい人なんだろうな、と。もし、ここが100人、200人もいる学校みたいな大規模な施設だったら、きっと馴染めなかったんじゃないかと思います。その点、今の施設はそこまで大きくない。だからこそ、スタッフの方の目も一人ひとりに行き届きやすいでしょうし、母のような性格でも、大きなストレスなく過ごせているのではないでしょうか。

一番の理由は、私たち家族が「お金を払って、対価を得る」という割り切りができたことです。こう言っちゃ言葉は悪いんですが、施設も仕事だから、その仕事を「委託している」と、僕はそう思っているんですよ。「実の母親だから人情が」とか、そういうのは一切ないですね。そのせいで、私たちの生活が壊れかけていましたから。もちろん、施設の利用料は年金だけでは足りません。それでも、家族が精神的に疲弊していく日々と天秤にかけた時、今の生活を守る方が、私たちにとってはるかに重要でした。この決断ができたこと、そして、その決断に応えてくれる施設に出会えたことが、本当に良かったです。

特別ないですね。

インタビューの最後に、息子様は「人情味のない話で困らせたかもしれない」と、少し謙遜するようにおっしゃいました。しかし、その言葉の裏には、同居介護の過酷さ、ご自身の家族を守るための必死の想い、そしてその末に見つけ出した現実的な答えがありました。介護は綺麗ごとだけでは成り立ちません。「プロに仕事を依頼する」という割り切った考え方は、愛情がないのではなく、むしろご家族全員が前を向いて生きていくための、一つの誠実な形なのだと感じました。同じように同居介護に悩み、罪悪感と現実の間で揺れ動いている方にとって、今回の実直なお話は、心を少し軽くするヒントになるのではないでしょうか。