グループホーム幸せふくろう
に89歳・女性・要介護1で入居中の方へのインタビュー

母は当時、認知症の症状があり、特に物忘れがひどくなってきていました。私と二人で暮らしていたのですが、一番の悩みは、母が出歩いてしまうことでした。 まだ足腰が丈夫だったこともあり、私が仕事で家を空けている間に、一人でコンビニへ買い物に行ってしまったり、ひどい時には、お隣の家へ行ったきり道がわからなくなり、行方不明になってしまったり…。本人には「自分でやりたい」という強い気持ちがあるのですが、その行動がだんだんと危なっかしくなり、このままではいつか大きな事故につながるのではないかと、毎日気が気ではありませんでした。 そんな日々が続き、そろそろ自宅での生活は限界かもしれないと感じ、施設への入居を本格的に考え始めました。

母を施設に入れるという決断には、やはり大きな葛藤がありました。何より、長年二人で一緒に暮らしてきたので、母を一人施設に入れてしまうと、私自身が寂しくなるだろうな、という気持ちが大きかったです。もちろん、介護の負担が軽くなるという側面はありましたが、それ以上に、家に帰っても母がいない生活を想像すると、胸が締め付けられるような思いでした。 そして、母自身もきっと寂しいだろうな、と。慣れない環境で、他の入居者さんたちと上手くやっていけるだろうか、馴染めなかったらどうしよう…という心配が、決断までの間ずっと頭から離れませんでした。

入居前に一番心配していた「母が新しい環境に馴染めるか」という点ですが、入居後の様子を見ていると、落ち着いて過ごせているようで安心しました。もちろん、面会に行くと「家に帰りたいね」と口にすることもあります。これまでのように自由に出歩けなくなったことへの寂しさもあるようです。ですが、「自分一人では難しいものね」と、自身の状況を理解して、施設での暮らしを受け入れてくれているように感じます。その姿を見て、私の心も少しずつ落ち着いていきました。 入居して一番良かったのは、やはり私が安心して仕事に集中できるようになったことです。以前は仕事中も「今頃、また外に出ていないだろうか」と常に心配していましたが、今は施設の方々が見守ってくれているという絶対的な安心感があります。何かあればすぐに電話をいただけますし、本当に些細なことでも報告してくださるので、離れていても母の様子がよくわかります。 一度、食事中に喉を詰まらせてしまい、救急車で運ばれるという出来事があったのですが、その時もスタッフの方が迅速に対応してくださり、事なきを得ました。その後は、母が食べやすいようにと、すぐに柔らかい食事に切り替えてくださって。そういったプロの目で見て、きめ細やかに対応していただける点も、自宅での介護では難しかったことだと感じています。 施設での生活の様子は、毎月送られてくる写真付きの報告書で知ることができます。クリスマス会などの季節の行事で、他の入居者さんと一緒に食事を頬張っている写真を見ると、「ああ、楽しそうにやっているな」と、とても温かい気持ちになりますね。

実は幸せふくろうは、母が以前からデイサービスでお世話になっていたところと同じ系列のグループホームだったんです。デイサービスのスタッフさんの対応がとても良く、母も楽しそうに通っていたので、会社自体にとても良い印象を持っていました。そのため、見学の際に特に大きな不安を感じることはありませんでしたね。「あそこの系列なら、きっと大丈夫だろう」という、ある種の信頼感のようなものがあったのが大きかったと思います。

この施設を選んだ最大の決め手は、母が以前からお世話になっていたデイサービスと同じ系列だったことです。デイサービスのスタッフの方々の対応が本当に素晴らしく、母も嫌がることなく通っていたので、運営会社に対して絶大な信頼を寄せていました。そのため、グループホームを探し始めた時も、真っ先に「あそこの系列に空きはないだろうか」と考えたほどです。 案の定、入居してみると、デイサービスと同様にスタッフの方々がとても親切で、運営方針にも一貫性があり、入居前後のギャップを感じることはほとんどありませんでした。全く知らない施設に一から預けるのとは違い、「あの会社なら大丈夫」という安心感があったことは、私の心の負担を大きく和らげてくれました。

仕事で日中家を空ける私にとって、施設の連絡体制は非常に重要なポイントでした。こちらの施設は、本当にこまめに連絡をくださいます。「何かあったらすぐに電話します」とはよく聞く言葉ですが、ここは本当に“ちょっとしたこと”でもすぐに知らせてくれるんです。例えば、母の体調の小さな変化や、日中の何気ない会話の内容など、家族としては知りたいけれど、わざわざ聞くのは申し訳ないと感じるようなことまで丁寧に報告してくれます。 この密なコミュニケーションのおかげで、離れていても母の日常をすぐそばに感じることができ、安心して仕事に打ち込めます。この安心感は、何物にも代えがたいですね。

面会がしやすいかどうかも、施設を選ぶ上で大切なことだと思います。この施設は面会ルールがとても柔軟で、行きたいと思った時に、直前に電話を一本入れれば快く対応してくれます。仕事の都合などで、なかなか前もって予定を立てられない私にとっては、この融通の利くシステムが本当にありがたいです。 少し心配になるくらい（笑）。でも、家族からすれば、会いたい時にすぐに会いに行けるというのは、本人にとっても、私にとっても、心の繋がりを保つ上で非常に大きいことだと感じています。おかげで、無理なく面会を続けることができています。

以前、母が食事中に喉を詰まらせてしまったことがありました。その際、スタッフの方がすぐに気づいて救急車を呼ぶなど、迅速かつ的確に対応してくださったおかげで、大事には至りませんでした。もし自宅で同じことが起きていたら…と考えると、今でもぞっとします。 さらに感心したのは、その後の対応です。その一件以来、母の食事は咀嚼しやすいようにと、刻み食やソフト食のような柔らかい形態に切り替えてくださいました。ただ預かるだけでなく、一人ひとりの状態をしっかりと見て、その人に合った最適なケアを提供してくれる。この一件を通して、プロにお任せすることの心強さを改めて実感しました。

毎月、利用明細と一緒に送られてくる活動報告書を見るのが、私の楽しみの一つです。そこには、クリスマス会などの季節ごとのイベントの様子が、たくさんの写真付きで綴られています。他の入居者の方々とテーブルを囲み、楽しそうに食事をする母の姿が写っているのを見ると、自然と笑みがこぼれます。 私が直接参加できない行事でも、こうして母が施設で楽しく過ごしている様子を知ることができるのは、本当に嬉しいことです。「今日はこんなことをして楽しんだんだな」と、写真を通して母の日常を垣間見ることができ、施設での生活が豊かなものであることを実感させてくれます。

全体的にとても満足していますが、一つだけ挙げるとすれば、外出の機会が減ってしまったことです。デイサービスに通っていた頃は、お花見の季節に桜を見に連れて行ってくれるなど、四季折々の外出イベントがありましたが、グループホームでは安全管理の観点からか、なかなか難しいようです。 その影響か、以前に比べて母の足腰が少し弱くなってしまったように感じます。面会で会うたびに、歩き方が少しおぼつかなくなっているのを見ると、「あまり歩いていないんだろうな」と、少し切ない気持ちになります。 もちろん、他の入居者さんの状況やスタッフさんのご負担を考えると、簡単にお願いできることではないと理解はしています。ですが、もう少し歩く機会や、外の空気に触れる機会があれば、母にとってより良い刺激になるのではないかと感じています。

お母様への深い愛情と、施設スタッフの方々への感謝の気持ちが、言葉の端々から伝わってくるインタビューでした。施設に対して気にかかる点を挙げられる際も、スタッフの方々の状況を慮る言葉を添えられるなど、ご家族と施設との間に確かな信頼関係が築かれていることが伺えます。お話の中で何度も「安心感」という言葉が出てきたのが非常に印象的で、大切な家族を預ける上で、信頼できるスタッフの方々との出会いがどれほど重要かを改めて感じさせられました。